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allora attrassero to sguardo di que' Mecenati quando già co' pen- 

 nelli , o collo scalpello erano saliti in rinomanza. Michelangelo, 

 che appena adolescente era tale da correggere lo stesso Ghirlan- 

 dajo suo maestro, aveva già prodotte opere da emulare le antiche, 

 la battaglia de' Centauri , l' Ercole mandato in Francia , il Cupido 

 dì Mantova , la pietà di S. Pietro^ il Davide della Signoria, ed 

 il famoso cartone della guerra di Pisa , quando venne prescelto 

 da Giulio II ad erigere il suo sepolcro , e riformare S. Pietro. 

 Raffaello aveva superata la fama di Pietro Perugino, compiute 

 le opere di Siena , dipinta la Sacra Famiglia della tribuna me- 

 dicea , il deposto di croce della Galleria Borghese , e la celebre 

 Madonna detta la bella Giardiniera, acquistata da Francesco I, 

 quando fu chiamato a Roma da Giulio II , ad atterrare ogni al- 

 tro rivale , ed onorato quasi divina cosa da Leon X, con esso 

 impose il proprio nome a quel secolo. Jlndrea del Verrocchio 

 mai più non volle toccare colori, vinto da Leonardo da Vinci , 

 giovinetto , che in breve fu tra i primi dell' età sua. Già l'Ada^ 

 mo, e Eva di Ottaviano de' Medici , la nostra Donna di Clemente 

 VII, il Nettuno del Segni , e la Medusa di Firenze erano stato 

 preludio al Cenacolo quando fu invitato da Ludovico Sforza alla 

 sua Corte , e rivale di Michelangelo, fece stupire colle sue opere 

 V Italia e la Francia , ove divenne V ospite , e l'amico di Fran- 

 cesco I. Simile analisi, estesa alla maggiorità degli altri primari 

 maestri sarebbe atta a convincere come sempre in que' tempi 

 gloriosi all'arte ed alla cittadinanza italiana V innamoramento dei 

 bello produceva lo studio appassionato; lo studio , l'abilità ; que- 

 sta la gloria ; la gloria i Mecenati. E proprio di animo comune 

 invertere colai ordine e volere generatore del genio l'oro dei 

 grandi. La pittura è arte nobile : i nobili sentimenti la esaltano 

 solo; i volgari l' abb iettano , chi unicamente la coltiva, qual pro- 

 fessione lucrosa, la fa degenerare , perchè, mosso dalla cupidità 

 non dalla gloria , volge ogni cura a diminuirne lo studio, ad ac- 

 crescerne il guadagno , e la rende spregievole. Oltre ciò chi è di 

 sì basso animo dotato , non può sollevarsi all'altezza, di concetto, 

 che solo nasce dalla dignità del sentimento. I capo-lavori del 

 Domenichino , di Guido , dei Caracci e di mille altri sono una 

 chiara prova, che l'oro non è necessario a suscitare i grandi ar- 

 tefici, e che non già la mancanza, di Mecenati , ma sib bene quella 

 dello studio ha cagionato la degenerazione dell'arte. I due qua- 

 dri più stimali di agostino e Ludovico Caracci furono pagati 50 



