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Stanco chiusi gli ocelli, e mi abbandonai alla Provvidenza; 

 dopo circa un quarto d'ora un gran batter di frusta, unito 

 al grido, ci siamo , mi scosse: apersi gli occhi, li volsi in 

 giro, e rimasi attonito dell'aspetto solenne sotto il quale mi 

 si presentava l'antica Manduria. 



Io mi trovava in una piazza assai grande , circondata da 

 alti e maestosi edifizi; la luna percuoteva coi suoi vividi 

 raggi la più alta dì quelle moli 5 aveva l'aspetto di un pa- 

 lazzo del medio evo, con terrazze di marmo, con immense 

 finestre , e molti altri ornati che io non so davvero come si 

 chiamano, ma che ho veduti nelle fabbriche che mi è stato 

 detto appartenere al medio evo. La carrozza sì fermò da- 

 vanti l'uscio del maestoso palazzo. E l'albergo, disse il po- 

 stiglione. Non lo sarà stato sempre, osservai. Era il palazzo 

 dei signori della città, rispose: vedi cambiamento, esclamai! 

 Intanto una vecchia sudicia, con una miserabile lampada in 

 mano, aperse uno sportello del gran portone. Scesi di car- 

 rozza, entrai nell' atrio a volta, spazioso e deserto. La vec- 

 chia m* introdusse in uno stanzone dov'era una tavola o piut- 

 tosto gli avanzi di una tavola, e due sedie a bracciuoli, avanzi 

 dì tre o quattro secoli fa, e che ora potrebbero servire di 

 eccellente modello per mobigliare un salone alla moda. Chiesi 

 da cena. Ma ohimè! la vecchia sospirò, e l'ampie volte 

 echeggiarono a quel sospiro , ed io vi risposi con un ge- 

 mito doloroso. Non ci è dunque nulla ? — Nulla ! si tien poco 

 perchè non passa quasi mai gente, e quel poco lo hanno 

 mangiato i venuti prima. Pazienza, datemi almeno pane e 

 formaggio: e mi contentai per forza dì cosi poco e dì un 

 bicchiere di vino cattivo per me , perchè forte assai. Venne 

 la seconda interrogazione e la feci tremando. Avete un buon 

 letto? — Oh per questo poi posso servirla come sì deve. Venga 

 con me. Prese il lume, ed io rincorato la seguitai; ma l'aria 

 desolata dell'appartamento che traversammo mi rimergeva 

 nell'abbattimento dì prima! Si fermò a un uscio più alto e 

 largo degli altri. Ecco il suo quartiere , poi disse : apri , en- 

 trammo ; credei ritrovarmi in piazza. Era una sala ovale , 



