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dalle braccia materne. La barbarie dell'atto più che la forza 

 atterrò la povera Elvira , conobbe vano ogni prego, vide chiuso 

 alla compassione l'animo dell'arbitra del suo destino, e cadde 

 tramortita sul pavimento. Io non potei più reggere, con una 

 spinta impetuosa spalancai 1' uscio e comparvi in mezzo a 

 quella scena di orrore. L' albergatrice esciva col fanciullo , 

 l'altre due vecchie rialzavano Elvira. Io trattenni 1' alberga- 

 trice ; fermate, gridando, siete la ministra di un misfatto; 

 tremate per voi. — Chi siete , come e' entrate ? esclamò la 

 dama. Sono un uomo onesto, risposi con severa fermezza ; 

 vengo chiamato dalle grida della sventura. Venite inutilmente 

 e male a proposito, la marchesa di Campo Florido non riceve 

 legge da uno sconosciuto. Olà, un uscio accanto al letto si 

 aprì, comparvero due servi con ricca livrea 5 a un cenno 

 della loro padrona mi avvilupparono fralle loro braccia ro- 

 buste: io era disarmato, che fare? intanto l'albergatrice sparì; 

 Elvira rimaneva priva di sensi, ed io nemmeno poteva get- 

 tare un grido. Potete lasciarlo in libertà, disse quella me- 

 gera, dopo una diecina di minuti ai suoi satelliti , e volgen- 

 dosi a me col tuono di una amara ironia ; potete fare quel 

 che vi piace adesso, soggiunse, gridare, minacciare, accu- 

 sare; vedremo se la nulla testimonianza di uno straniero 

 varrà più della parola di una delle primarie dame del re- 

 gno. Io abbandono costei al suo destino, le mie beneficenze 

 non sono per chi resiste ai miei ordini , addio. Esci , rimasi 

 per qualche tempo sbalordito, poi la funesta verità del suo 

 dire mi tornò a mente , e sentii la mia impotenza e la su- 

 periorità dei suoi mezzi, e versai una lagrima di dolore e 

 di rabbia. Elvira ritornava alla disperata esistenza ; i suoi 

 occhi si aprirono, gli volse in giro per tutta la stanza, guardò 

 da ogni lato, poi un gemito profondo le uscì dal cuore, e 

 alzò le braccia e unì le mani in atto di preghiera a Dio , 

 perchè si avvide che in terra per lei ogni preghiera era 

 vana. Io me le accostai : abbiate pazienza e coraggio, le dissi, 

 vi sarà restituito, vivete per riabbracciarlo. Mi guardò . . . 

 mosse languidamente la testa, accennando che non sarebbe 



