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ho bisogno di un sacerdote : infatti il medico dichiarò che 

 u,oa infiammazione incurabile, conseguenza dei tumulti dell' 

 animo provati in momenti dov'era tanto necessaria la calma, 

 uccideva quell' infelice. Essa ascoltò la sentenza senza punto 

 turbarsi: io lo sapeva, disse, e richiamandomi con un gesto 

 vicino al suo letto, mi consegnò un involto 5 rendetegli per 

 me il suo dono, soggiunse, l'ho bagnato di tante lagrime 1 

 ora è tempo di pensare all'eternità, a Dio che mi aspetta; 

 -io però non lo temo, melo figuro si buono, mi compatirà, 

 sentirà finalmente la compassione di un padre, per me che 

 ho vissuto orfana, sarà cosi dolce !1 — La lasciammo sola col 

 confessore. Quando rientrai vaneggiava , la sua immaginazione 

 era volta ai luoghi, ai giorni delle brevi sue gioie. Parlava 

 -di Chiaja, di Posilipo, del palazzo reale. Adolfo era .seco, 

 la natura le sorrideva, si teneva felice, ed il suo bel viso 

 si atteggiava all'espressione della felicità, e quell'espressione 

 era un contrasto lacerante col resto del quadro, e suscitava 

 in me una rabbia cupa, profonda controia potenza che pa- 

 rca volesse cosi irridere alla sventura. 



A un tratto la fisonomia della morente si alterò ^ il suo 

 viso fu sconvolto da moti convulsi 5 si strinse forte le brac- 

 cia al petto, gittò un grido: mio figlio, mio figlio! e tacque 

 e ricadde sui guanciali. Un roco gemito uscì per pochi mo- 

 menti dalle sue labbra livide , contratte, poi cessò. L'agonia 

 ,è finita , disse il sacerdote , e le coprì il viso colla stola. 

 Povera vittima, eccoti in pace, esclamai... Elvira era in- 

 fatti spirata. L' alba spuntava, e il primo raggio del sole pe- 

 ,netrò in quella stanza per illuminare un feretro. Io rimasi 

 •tutto quel giorno a Manduria, accompagnai il cadavere della 

 sfortunata al sepolcro, ordinai vi fosse sovrapposta una la- 

 pida col suo nome ^ poi presi la via di Napoli. Con quanta 

 melanconia traversai l'ubertosa pianura di Bari! l'antica Ta- 

 ranto e Barletta j il cui nome rammenta un fatto che fa pal- 

 pitare più forte ogni cuore italiano, non ebbero per me alcun 

 interesse. L'anima mia era negra, negra come una notte senza 

 luna coperta di un manto di nuvole. Finalmente rividi Na- 



