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riassume, come i raggi ad un centro, in una unità fondamen- 

 tale, sintetica. L'arte quindi non può più essere bella, vuol 

 dire non può più essere arte, se non quanto sia un riflesso 



un sospiro a quel principio unitario , a quel centro : né 

 l'artista, ossia poeta, può più esserlo, se non l'inspira il 

 sentimento di esso, o d'intuizione o di desiderio almeno. 



Ne'secoli addietro l'arte non aveva centro: inconscia e leg- 

 gera come farfalla, svolazzava com'essa sui campi d'un bello 

 puramente rettorico. Essa esprimeva l'età, di cui è sempre 

 un riflesso — negativamente, a dir vero, perchè l'età era ne- 

 gativa. — Colla morte di Firenze, coU'ultimo sospiro di Mi- 

 chelangelo era morto il genio, il genio che vien dal core, e 

 s'inspira e contempera ai bisogni e ai voti cittadini. Intor- 

 pidita, sfibrata, senza impulso di passato, senza intento di 

 avvenire, l'età non avea pensiero: era, fisicamente, la stan- 

 chezza e il riposo dopo i secoli agitati e feroci del medio 

 evoj era, moralmente, lo stato inerte di transizione da un 

 periodo civile ad un altro , la notte che separa l'oggi dal 

 domani. Notte lunga e nebbiosa 5 senza terror di tempesta, 

 e senza cielo. L'ingegno sviato e perduto, senza stella polare, 

 senza oriente, vagava, non progrediva: volto al passato anzi- 

 ché all'avvenire, il suo moto era di pura rotazione intorno 

 a se stesso. Bandito dal pensiero, suo vero elemento, il pro- 

 gresso parve allora rifuggiarsi nel campo della scienza, pe- 

 rocché la scienza è meno soggetta alle condizioni sociali, e 

 più regolarmente progressiva. Ma la scienza giova allo sviluppo 

 del pensiero , non è il pensiero. 



Le vicine nazioni intanto, che per l' innanzi di civiltà e 

 di sociale perfettibilità avean pensato nulla o poco, s' eran 

 novellamente slanciate nel nobile aringo dell'intelligenza con 

 l'alacrità e l'audacia dell'ardor giovanile: il pensiero, dianzi 

 timido e puramente imitativo e tradizionale, s'emancipava e 

 reagiva contro gli antichi vincoli che l'aveano tanto tempo 

 compresso e gli contcndeano ancora la sua libera essenza. 



1 ero fu detto, che la missione de' tre secoli scorsi era di 

 «ombaltere e distruggere le idee e le istituzione della prece- 



