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di qviesti principii fece il secolo xvin (e parlo delle generali 

 tendenze , non delle persone , ne delle opere di quel tempo 

 in cui furono molte ed onorevoli le eccezioni) fu quello 

 di combattere di fronte le istituzioni e le opinioni esi- 

 stenti, d'invocarne la disti'uzione. Le dottrine del Cri- 

 stianesimo, l'obbedienza alle leggi destinate l'una e l'altra 

 a sopravvivere alle distruzioni ed alle riforme che vanno 

 operandosi nelle istituzioni umane, furono impugnate dalla 

 filosofia del secolo xvni. Si menomarono i sentimenti della 

 religione dell'onestà, della rettitudine , da cui dipende la 

 dignità della natura umana. Per questo aspetto essa fu 

 veramente perniciosa ne'suoi effetti, condannabile nelle 

 sue massime. Riconoscere e venerare la santità di quei 

 principii debb'essere la prima conclusione di ogni studio 

 di filosofia, in cui si proceda con animo interamente 

 libero non pure da ogni servilità , ma dalle passioni e 

 dalle preoccupazioni che sogliono impedire la rettitudine 

 dei giudizi!. 



I principii su cui si fondano le credenze, le leggi e 

 abitudini dei popoli erano state chiamate a esame da 

 altri prima che dai filosofi del secolo xviii. Non erano 

 mancati sistemi che negavano le dottrine accolte dall'una- 

 nime venerazione dei popoli : non erano mancati né anche 

 in risposta di quei sistemi argomenti gravissimi, la cui 

 efficacia si fondava non pure sull'autorità, ma sul vigore 

 dei ragionamenti spiegati da uomini maravigliosi d'ingegno 

 e di dottrina. 



Nondimeno quel contrasto di opinioni che ebbe luogo 

 nel secolo xvjii presentò caratteri assai diversi da quello 

 a cui avevano dato occasione le dottrine di Giordano 

 Bruno , di Obbes , di Spinoza e di altri scrittori più an- 

 tichi , ma certamente non meno temerarii che i filosofi 

 del secolo scorso. 



Ninno di quelli aveva prodotta, ninno probabilmente 



