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 voluta , come i più recenti una rivoluzione nelle opinioni 

 e nelle abitudini dei popoli. Né un tanto straordinario 

 effetto poteva derivare da discorsi che ristretti alle spe- 

 culazioni della scienza od alle astrazioni della filosofia, 

 non prendevano in considerazione i sentimenti e le opi- 

 nioni da cui suole determinarsi l'universalità dell'umana 

 generazione. 



Un diverso metodo seguirono i filosofi del secolo xviir. 

 Essi appoggiarono le loro opinioni sulle idee più sem- 

 plici e più volgari : dimostrarono che i metodi medesimi 

 che il buon senso suggerisce a tutti gli uomini quando 

 siano applicati agli studii danno luogo alle più maravi- 

 gliose scoperte. Alcuni , invocando lo stesso metodo nel- 

 l'esaminare i fondamenti dell'ordine morale e civile , da 

 siffatto esame si condussero a togliere, od a scemare 

 la venerazione alle credenze accolte con riverenza dal- 

 l'opinione unanime dei popoli. Abuso il più deplorabile 

 che siasi mai della scienza e dell' ingegno , e tanto più 

 funesto in quanto gli errori che si andavano diffondendo, 

 presentati come ottima e necessaria conclusione del pro- 

 gresso dell'incivilimento e della filosofia, trovavano favo- 

 revole incontro presso i più. Molti recenti scrittori fanno 

 partecipare alla lode od al biasimo, che secondo le loro 

 particolain opinioni attribuiscono alle dottrine del seeolo 

 XVIII. Cartesio che primo allargò i confini della filosofia 

 col recarvi quel metodo che , procedendo dal dubbio 

 universale, imprendeva a rifare dai fondamenti l'edifizio 

 delle cognizioni umane , coll'accogliere le nozioni sola- 

 mente allorquando fossero raccomandate dalla loro evi- 

 denza. Non può certamente negarsi che Cartesio abbia 

 moltissimo contribuito ad avviare lo spirito umano verso 

 le opinioni che furono accolte in tempi più i^ecenti. Da 

 lui debbe richiamarsi il jnimo principio della filosofia e 

 delle dottrine morali che prevalsero nei tempi recenti. 



