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 coitio tra tanti scrittori divisi di abitudini , di studii ^ 

 di opinioni, di interessi? E se si voglia supporre tra gli 

 scrittori, come spiegare il favore che incontravano uni- 

 versalmente , che si estendeva fino ai più giustamente 

 lodati per sincerità e per bontà d' intenzioni , fino ai 

 più interessati a difendere le opinioni e le istituzioni esi- 

 stenti? 



L'esaminare le cause particolari di quelle mutazioni 

 spetta a chi narra la storia delle leggi , delle opinioni , 

 della filosofia del secolo xviii. A noi basti vederne l'ori- 

 gine nell' intima natura dell'anima umana anziché negli 

 arbitrii , o nei capricci di alcune persone. Non abbiso- 

 gnano molte parole a dimostrare che il libero esame 

 considerato nella sua applicazione più larga corrisponda 

 alla vocazione d'una creatura intelligente e libera. 



Nivmo vorrà sostenere che le umane credenze siano 

 da abbandonare al caso, anziché da regolare secondo la 

 ragione. E non sarebbe forse abbandonarle al caso quando 

 non si potesse , e né anche si degnasse ricercare perchè 

 si crede? Niuno vorrà sostenere che le dottrine rico- 

 nosciute vere e buone debbano stare ristrette alla con- 

 templazione senza essere mai applicate alla pratica. 



Questa considerazione spiega , nel medesimo tempo che 

 giustifica , il principio del libero esame che si vuole affatto 

 discernere dall'abuso che se ne fece. Può concepirsi che 

 l'umana generazione riposi lungamente sull'abitudine : ma 

 non che , allorquando le circostanze dei tempi e la succes- 

 sione degli studii hanno portato alcuni a riflettere sui motivi 

 delle nostre credenze, essa si rimanga da quell' esame a 

 cui la sua natura invincibilmente la dispone. Ed il deplo- 

 rabile abuso che si fece nel secolo xvni dello spirito di 

 esame é facile a spiegare quando si consideri con mi 

 filosofo illustre , come il primo movimento dello spirilo 



