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parte che un esame condotto con animo disappassionato 

 e pacato. Il progresso dell' intelletto umano non può 

 figurarsi in una alternativa di azione e di reazione. Esso 

 si riduce in sostanza ad applicare e ad emendare suc- 

 cessivamente le opinioni univei^salmente accolte. Questa 

 successione ha la sua ragione per una parte nella natura 

 dell'uomo imperfetta e finita , per cui nella sua mente 

 la verità si associa coll'errore ; il bene coll'abuso : ha la 

 sua ragione per l'altra parte in quell' invincibile amore 

 che gli fa ripudiare il falso , quando l'abbia conosciuto , e 

 lo fa quietare solamente nel giusto e nel vero. L' indegna- 

 zione, il dispetto, cause di quelle reazioni che tengono 

 tanto luogo nella storia delle opinioni e delle istituzioni 

 umane , possono secondare questo progresso disponendo 

 le moltitudini a ripudiare ed a distruggere gli errori 

 dianzi accolti con favore. Ma quelle inclinazioni che tro- 

 vano più facile accesso negli animi più appassionati, ne 

 possono darsi come cagione prima e principale della 

 emendazione delle credenze umane , né debbono più aveie 

 oggidì molta influenza sugli animi degli scrittori che le 

 dirigono. Nel secolo xviii le dottrine morali furono quasi 

 universalmente ispirate da uno spirito di reazione. Nella 

 condizione di quai tempi si cercava non pure di opporre 

 opinioni ad opinioni, ma di vincere colla forza della 

 persuasione quella delle abitudini, dei pregiudizii di tutti 

 gli ostacoli che gli uomini frapponevano al progresso 

 dell' intelletto. Nel sostenere quella lotta era naturale che 

 insieme colla ragione avesse gran parte la indegnazione 

 e la passione per cui l'uomo è trasportato oltre i confini 

 del vero. Oggidì la cosa sta in termini diversi. Tranne 

 alcuna eccezione d'uomini o di paesi, ninna opinione, 

 ninna istituzione pretende prevalere nel mondo incivilito 

 senzachè si professi apparecchiata a giustificare i titoli 



