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t greci ed i romani non s' innoltrarono molto più innanzi 

 in questa scienza che gli egizj e gli ebrei, benché le arti 

 ereditate dai primi fossero fra loro in vigore ; e discorrendo 

 i filosofi greci che tanto hanno studiato e meditato sui fe- 

 nomeni della natura non si rinviene tentativo alcuno per 

 ispiegare i fenomeni chimici. Ebbero però sulla natura idee 

 di grandissimo momento. Tali sono quelle di Democrito sul- 

 l'esistenza degli atomi 5 ma e' bisogna confessarlo , queste idee 

 sono estranee alla chimica propriamente detta. 



Non è dunque che nel secolo via che s'incominciò ad avere 

 nozioni esatte di chimica. Difatti a quest'epoca apparve Geber 

 che levò tanto grido fra gli scrittori del medio evo 5 egli fu 

 il fondatore della scuola de'chimici arabi , l'autore della summa 

 perfeciionis , la più antica opera di chimica che ci sia per- 

 venuta. Geber riunisce tutte le nozioni chimiche de'maomet- 

 tani dandoci una giusta idea dello stato della scienza di quei 

 tempi. Ei ci lascia nel suo trattato trasparire qualche cosa 

 delle idee che dominavano allora, e ci fa intendere come di 

 già credevasi alla trasformazione dei metalli 5 e noi avremo 

 campo di vedere come quest'errore, la cui origine ci è tuttora 

 sconosciuta, siasi prolungato per buona mano di secoli. Tro- 

 vacisi pure l'indicazione della medicina universale 5 e' ci viene 

 esaltando il suo elisire rosso j che non è altro che una dis- 

 soluzione d'oro, come un rimedio per tutti i mali, come un 

 mezzo di prolungare indefinitamente la vita e ringiovenir la 

 vecchiaja. 



Io voglio mettere sotto gli occhi del lettore alcune linee 

 tratte dall'opera de investigatione magisterii di Geber, perchè 

 ci iniziano alla chimica di quel tempo. «Pretendere di estrarre 

 » un corpo (dic'egli) da quello che noi contiene è follia. Ma, 

 » come tutti i metalli sono formati di mercurio e di zolfo 

 » più o meno puri, si può aggiugnere a questi quello che 

 » loro manca o toglier loro il soverchio. Per ottenere l'intento, 

 » l'arte adopera mezzi adattati a'diversi corpi. Ed ecco quelli 

 » che l'esperienza ci fece conoscere : la calcinazione, la su- 

 V bliiuazioue, la decantazione, la dissoluzione, la distilla- 



