riocli: ecco II recte sapere dell'istoria letteraina. Altri 

 egualmente materiali e inconseguenti ma meno innocenti 

 nell' intenzione , distinguono i periodi della vita dell'arte 

 coi nomi di chiari uomini , quasiché questi mandassero 

 innanzi il secolo, invece di andar con lui. Aui^usto , 

 Leone , Luigi meritavan bene dell' età loro : pure non 

 fecero forse che rimuovere ostacoli ; ma il secolo fu fatto 

 dai sommi poeti non da loro: furon causa occasionale e 

 si concede troppo. Non si nomini il secolo da questi il- 

 lustri sovrani , ma si dica piuttosto il secolo di Omero, 

 quello di Alighieri, di Giotto e quello di Buonarroti! 

 A Dio ed a se stessi dobbiamo Virgilio, Leonardo, Ma- 

 liere, non a Mecenate, a Lodovico il Moro, a Luigi 

 XIV.. Siamo anche giusti: dei difetti dei figli del genfo 

 diamo la colpa a chi l'ha, e 1' ammirazione %erso i pro- 

 tettori spesso diverrà nobile sdegno. Dobbiamo ad Au- 

 gusto se i pastori del xAIinclo sono troppo colti ed arti- 

 ficiosi, se Virgilio dimenticò i caratteri subalterni per 

 conviver soltanto coli' eroe ascendente dei Cesari: dob- 

 biamo a Leone se il teatro fece impudenti le voluttà 

 del parnaso : le galanterie degli eroi di Racine e di Me- 

 tastasio a chi le dobbiamo ? Pensatelo voi. La libertà del 

 genio è la prima musa ; anzi lunge dal fulgor delle ric- 

 chezze, della fragranza voluttuosa de' conviti , il genio 

 si fa più gigante. Gamoens, Cervantes, Goldoni,^ Pa- 

 rini, Foscolo vissero o prigionieri o esuli o poveri o Jn 

 tempi fastidiosi e turbolenti, per non parlar dei sommi 

 antichi, e la musa gli seguì ovunque nutrice infatica- 

 bile, imperterrita. Anzi la musa spesso è amica gelosa: 

 vuol possedere tutto sola l'oggetto amato, ed essere ella 

 sola il sospiro di lui. E se vuoi cercare delle cause vera- 

 mente efficaci delle grandi opere, le troverai negli scritti 

 luminosi che le hanno precedute. Questo studio impr- 

 uentissimo è di somma ed indefinibile importan/.a. Ve- 



