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Basta leggere gli atti degli Apostoli ( cap. ì6 , vers. 34 

 e 36), S. Paolo (Epist. ad Corìnth. cap. i6j v, i ), gli 

 atti de' Martiri (^ edit. Ruinart , ^nisterd. i^iS^, alla pag. i)\ 

 là dove parlasi del martìrio delle Ss. Perpetua , Felicita ed 

 altre), per convincersi che i fedeli tosto pensarono a solle- 

 vare i carcerati, a portare ad essi i soccorsi raccolti attiva- 

 mente da uomini zelantissimi deputati a tale ufficio, nel quale 

 essi dovevano del pari sprezzare 1' avida brutalità de' carce- 

 rieri, ed esporsi a gravi pericoli per aiutare e consolare ì 

 loro confratelli. E tanto gravi erano questi pericoli che con- 

 ducevauo talvolta persino al martirio, come occorse appunto 

 a San Stefano Diacono *i. 



Kel notare questi particolari vuoisi però avvertire , come 

 oltre al pensiere del soccorso materiale e fors' anche della 

 tentata emendazione morale del reo , fosse allora possente 

 stimolo a quelle cure la circostanza, che molti confessori 

 della fede trovavansi sostenuti nel carcere per questo solo 

 reato ad essi imputato nelle allora fiequenti persecuzioni 5 

 onde il santo divisamento dì mantenerli con sussidj mate- 

 riali e con opportuni spirituali conforti nel pio e generoso 

 proposito di serbare incontaminata la religione di Cristo, e 

 di preservarli eziandio dal contagio morale de' veri malfattori. 



*i ^erf. Aiirelii Piudentii quae extant, in honorem passionis Laurentii bea- 

 lissimi martiris , Hyninus II ( edit. Nicol. Heinsius Amslelod. 16^)7 ). Pres.o 

 lo stesso autore ( Hyninus V passionis S. Vincentii martiris , v. a38 e sog. ) 

 troviamo la seguente terribile descrizione della carcere romana non dissìmile 

 da quella degli scrittori pagani prima citati: 



Lugubre in antrum traditur ; 

 Ne liber usus luminis 

 Animaret altum spiritum. 

 Est intus imo ergastulo , 

 Locus tenebris nigrior 

 Quara saxa mersi fomicis 

 Angusta clausum strangulant. 

 Eterna nox illic latet 

 Expers diurni sideris ; 

 Hic career horrendus suos 

 Haberc fertur iiiferos. 



