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descrizione adunque delle produzioni nel loro stato priuiiLiv» 

 originale invariato. Le quali descritte e disposte per ordine 

 di loro speciali e precipue proprietà, sono poi costrette a 

 rivelare i misteri di loro utilità o nocevolezza , die è quanto 

 dire, sottomesse al potere della ragione umana. Se tale è 

 l'ufficio della storia naturale, quale sarà quello di una Storia 

 naturale della potenza umana? NulTallro che questo; descri- 

 vere cioè le forze che venendo a contrasto e urtandosi fra 

 loro, si individualizzano e danno delle produzioni espresse 

 finora con diverse parole e frasi sparse ne'varil campi della 

 scienza. Precipuo uffizio adunque di siffatta storia è raccogliere 

 uel loro stato originale , e classificare sotto ordini o generi ^ 

 secondo la rassomiglianza de' loro caratteri speciali « i feno- 

 « meni che succedono dentro di noi sia per effetto della forza 

 « vitale che agisce sulle esteripri, sia per effetto delle forze 

 « esteriori che penetrano alla vitalità, e nei recessi più in- 

 « timi della sua organizzazione la favoriscono o la corabat- 

 « tono. )) — L'argomento è certo di non poco rilievo , pe- 

 rocché solo nella storia naturale della potenza umana può 

 rinvenirsi il solido fondamento delle scienze metafisiche, e 

 il vero tribunale delle istituzioni sociali. 



Da quei barlumi che si riflettono dai pochi monumenti 

 della civiltà anteriore alle presenti storiche cognizioni appare 

 chiaro (quantunque il Malacarne se ne ponga quasi al niego), 

 che nella coltura sociale precessa alla nostra la storia natu- 

 rale faceva la base di ogni filosofia : la filosofia psicologica 

 non era se non sorella minore della filosofia naturale. Gol 

 tramonto di quella civiltà, della quale ci conservò poca copia 

 di crepuscoli l'inspirato Mosè, giacquero anche queste scienze, 

 e per somma sciagura dell'intelletto umano non giacquero 

 sole. Ben sorsero nell'antichità alcuni cultori; ma o impigliati 

 in un labirinto di pregiudizi , o presa di mira una singola 

 parte, con idee limitate, sconnesse, disordinate, non valsero 

 a renderla davvero meritevole del nome di scienza. Erano 

 rome aurore boreali, che rendono meno orridi alcuni intti- 

 >alli della lunga notte di pochi e sparsi popoli. 



