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tiel sistema nervoso, una somma facilità a sj>aventaisl, a scon-i 

 celiarsi di tutte cose , una melanconia , un desicicrio di solitudine 

 quale noi comportava l'età, e che inducevano sospetto non fosse 

 perfetta la guarigione. E il medico insisteva perchè si prolungas- 

 sero le usate cautele , e s'evitasse a Clara ogni forte sensazione ^ 

 ogni scossa , ogni ricordo del corso pericolo. 



Intanto gli affari , o il desiderio di passatempi , avevano allon- 

 tanato il marchese Gambara da Milano. 



Clara era stata dotata dalla natura di intelletto arguto, e sve-» 

 gliato, di una sensibilità non comune , di una singolare attitudine 

 ad imparare-, e a queste doti era congiunto, rara cosa ne'bambini 

 dell'età sua, un desiderio ardente di applicare le proprie facoltà, 

 un amore perenne allo studio. Era per questo suo ingegno pre- 

 coce , e per una soavissima tendenza ad amare chi le stava intorno, 

 e s'occupava di lei , la delizia de' suoi genitori , e principalmente 

 della madre che aveva perduti in fasce altri due bambini. A sei 

 anni leggeva senza stento , e intendeva ciò che leggeva , suonava 

 abbastanza bene il piano-forte , e possedeva mille altre cognizioni 

 adatte alla giovanissima sua intelligenza. La terribile scossa rice- 

 vuta parve alterare tutto il primitivo sistema della sua vita, parve 

 mutare in Un subito tutte le primitive tendenze. Al suo carattere 

 dolce , amoroso sottentrò un'asprezza , una irascibilità che la faceva 

 parer scontenta di tutto , e di tutti -, le sue occupazioni , i suoi 

 trastulli fanciulleschi sì cari un tempo , le vennero a noia -, concen- 

 trata , e repugnante ad ogni diporto , non pareva né lieta , né 

 grata pei tentativi che si facevano onde distrarla. L'amore che 

 ella aveva sentito per la gente di casa, pe'suoi, sembrava le fosse 

 uscito di mente -, essa non rispondeva che sgarbatamente , o svo- 

 gliata , alle gentilezze che le venivano usate; le sue labbra non si 

 atteggiavano mai al sorriso, non posavano mai un bacio sulle guancie 

 di quelli che la prendevano sulle ginocchia , le sorridevano , e la 

 abbaciavano. Appena di quando in quando ellai sei-bava una ca- 

 rezza alla madre non vogliosa di altro , ma infruttuosamente , che 

 di distrarla. Clara non si prestava più come un giorno ad impa- 

 rare le cose che si cercava di insegnarle, e trascurando di ricor- 

 darsi i segni che le si indicavano onde esprimere le proprie idee, 

 ella si rimaneva senza alcuna via di comunicazione con chi le era 

 sempre vicino. Consumava l' ore , le giornate intere pensando , 

 guardando al cielo , e camminando avanti e indietro per una stanza. 



