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quel periodo disamabile ed aspra non rimase che una timide/za 

 senza confini con tutte le persone ch'ella vedeva , ed una eccessiva 

 riservatezza nel comunicare le sue sensazioni, i suoi dubbi sulle 

 cose della vita. Non osava guardare in faccia o parlare alle per- 

 sone che pur vedeva continuamente, arrossiva siccome persona 

 colpevole se alcuno mai l'affisava, e talora n'era cosi turbata clu- 

 ne piangea. Ma, senza volerlo o avvedersene, ella faceva pure una 

 eccezione, il marchese Gambara. Per lui ella sentiva quella fiducia 

 illimitata, quella cara, tenera, infantile fiducia che tutti quasi i 

 bambini consacrano alla loro madre. Per lui erano le gioie secreto , 

 i pensieri innocenti del cuore di Clara. A lui erano rlserbate quelle 

 precoci riflessioni che scuoprono a chi le studia tutta 1' aninta , 

 tutto il crescente intelletto dei bambini , e che rallegrano di tanta 

 gioia chi li guarda con amore. E per lui si mostrava in germe 

 tutta la generosità , tutta la devozione che faceva bella l'anima di 

 Clara , e si sarebbe rivelata un giorno in tutto il suo fiore quando 

 ella avesse amato con intelletto d' amore un ente creduto da lei 

 degno del suo cuore. Intanto, e benché ella crescesse amabile, 

 dolce , desiderosa di compiacere altrui , tra per la soverchia ti- 

 midità che accennai , tra per le prime sfavorevoli impressioni de' 

 riue anni mal cancellate, Clara non cresceva nell'afletto dei molti. 

 Interpretavano, dacché vedevano che ella era con taluno diversa , 

 la timidità per affettazione , il concentrarsi abituale per disprezzo 

 degli altri e difetto di vera bontà nel suo cuore. Quindi fino dal- 

 l' infanzia , essa non fu amata mai , né dalla gente che viveva con 

 lei , né dagli alti i bambini della stessa età che incontrava in casa , 

 nelle visite , alle scuole dov'ella andava. Dalla madre era amata , 

 perchè qual madre non ama ? ma né la madre era pienamente 

 contenta dell'indole della fanciulla. E Clara invece amava immen- 

 samente f|uanti vedeva di frequente , e si doleva di non esser 

 corrisposta, e ne piangeva in secreto , ma la timidezza le impediva 

 di aprirsene a chicchessia. L'amore poi ch'ella portava al marchese 

 era un vero delirio. Un guardo di lui bastava a occuparla un'in- 

 tera giornata, un bacio la faceva felice, la consolava di tutti i 

 piccoli dispiaceri ch'ella sopportava tacendo. Tutti i suoi studi, 

 tutti i suoi divertimenti pareva non avessero altro intento che 

 quello d'ottenere un sorriso , un elogio dal marchese , e di farglisi 

 più gradita. Se le veniva imparata con facilità una suonata sul 

 piano, era certo che il marchese l'aveva notata fra quelle che più 



