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gli andavano a genio. Se ella applicava con assiduità non oidinaria 

 nell'infanzia, ai lavori noiosi di ago o di trapunto, era facile in- 

 dovinare che essa aveva in pensiero di offrire un lavoro al mai- 

 chese, non tanto per ciò che gh offriva, quanto per mostrargli il 

 desiderio di spendere il tempo per lui. Al marchese erano sacri 

 alcuni fiori ch'ella coltivava con amore -, era una gioia per lei 

 potergli dire: n Li ho educati per te n. Egli era il perno intorno 

 a cui s'aggiravano le sue idee quante ne avea, era l'anima della 

 di lei vita. Avea desiderato, ed ottenuto ch'egli, valentissimo in 

 quell'arte, le fosse maestro di disegno, e lo studio ch'ella vi po- 

 neva era tanto, il progredir suo cosi rapido, che pronosticavano 

 diverrebbe fia non molti anni una illustre pittrice. Sempre e cna 

 tutti ella parlava del marchese Gambara , intrometteva quel nome 

 in ogni discorso, finche s'udì tante volte ripetere dalla madre, e 

 da altri che ad una fanciulla non istava bene parlar sempre e con 

 tutti di un uomo, ch'ella immaginò veramente esser male, e si 

 tacque; ma non volendone parlar con altri, cominciò a pensarvi con- 

 tinuamente, a parlarne colle cose che non potean risponderle , cou 

 se stessa, e con Dio> — Deh! Signore , fate che io possa mostrar- 

 megli grata come io lo desidero — eran le parole ch'ella aggiutigev;» 

 costantemente a tutte le sue preghiere. Non cessava però di mo- 

 strare in tutte occasioni al marchese come ella portava scolpita mi 

 cuore la riconoscenza che gli doveva, e la brama di provargliela 

 con azioni. Spirava per ogni sguardo, per ogni accento, ammira- 

 zione, devozione a quell'uomo-, teneva ogni sua parola, ogni sua 

 idea come sacra , come precetto evangelico. Quando il marchese 

 era presente alle adunanze di casa Aldobrandi gli occhi di Claia 

 non si staccavano dal suo volto, la di lei mente pendeva da o;.;;ìÌ 

 suo detto. E la madre la rimproverava dolcemente richiamandola 

 agli "studi, alle occupazioni interrotte, ed altri ammiravano in 

 quella giovanissima creatura la potenza di un senso di gratitudini», 

 ma i più convinti che non si potesse sentire a quel modo in una 

 età di dieci o undici anni , susurravano di ostentazione , di civet- 

 teria. 



Aveva essa appunto dodici anni quando il marchese Gambara 

 fu obbligato a partir nuovamente da Milano. Venne egli a conge- 

 darsi dalla famiglia Aldobrandi. Era esso tenuto in quella casa 

 come un amico senza pari, come un fratello; ma chi lo amava, 

 chi poteva amarlo come Clara? La nuova della partenza le fu 



