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«Il non so che di lieve, di sfuinato, di aereo clic spirava da tutta 

 ìa persona , ogni cosa insomma armonizzava a suggerire l'idea d'una 

 •silfide, d'un'augeletta , d'una cosa del cielo. Avresti detto la Natura 

 non avesse adoperato che iiiezzc tinte per lei. Gli occhi soli con- 

 trastavano, e non bellamente, coli' insieme di Clara. Erano grandi 

 e nerissimi. E l'espressione grave, quasi severa, e di continua 

 meditazione che avevano, guastava in Clara quanto d'infantile, e 

 d' ingenuo gli altri lineamenti le davano. Poi l'abitudine da lei 

 contratta di aprirli molto , quando ella fissava un oggetto qualun- 

 que, contraddiceva alla estrema timidezza che traspirava pe' suoi 

 moti, pe'suoi discorsi, in tutto ch'ella faceva. E sì per queste cir- 

 costanze , come per l'altre dette di sopra, tutto ciò che sarebbe 

 stato assai facilmente jierdonato in altre fanciulle della sua età , 

 in Clara era apposto a fallo , e tutta la sua condotta veniva giu- 

 dicata severamente, quasi sempre a rovescio del vero-, e la spon- 

 taneità^ la naturalezza apparivano agli occhi altrui studio ed osten- 

 tazione, o peggio. Clara s'avvedeva della opinione sfavorevole che 

 di lei formavano, e si studiava di vincerla con una docilità senza 

 limite, con un sacrificio continuo, con una abnegazione della propria 

 a vantaggio dell'altrui volontà, ma non le giovava. Una involontaria 

 .distrazione, un prepotente pensiero che la distogliesse per poco 

 da ciò a che altri la voleva attenta , rovesciava in un punto l'e- 

 dificio ch'ella , resistendo alle proprie tendenze , aveva faticosa- 

 mente innalzato per nieritaisi l'affetto di quei che le erano intorno. 

 Era^una ingiusta condanna. Perchè non tenerle conto di tutte le 

 necessità dell'indole sua? perchè tra l'attribuire le cose, che in 

 lei parevano singolarità , a una costituzione fisica e morale ch'ella 

 non s'era data né poteva togliersi , e l'accagionarla di atiettazione 

 o di triste intenzioni , scieglievano sempre questo secondo giudizio ? 

 Era colpa in lei d'alterigia, o d' indilTerenza l'ammutire in faccia 

 di chi le si mostrava gentile, se ad ogni complimento ella si sen- 

 tiva turbata, e le salivano i rossori sul viso? Era colpa, o volon- 

 taria stranezza , se spesso, siedendo pregata e volonterosa al piano, 

 le scendevano a un tratto giù pel volto le lagrime sulla tastiera , 

 e la forzavano a interrompersi tutta vergognosa e dolente ? E se 

 non le veniva fatto, comunque tentandolo, di costringere i suoi 

 pensieri, d' intertenerli a talento altrui intorno agli oggetti ch^> le 

 affacciavano conversando, se Dio li teneva fissi altrove in un og^ 

 getto che dominava a forza la esistenza intera di Clara, e strin- 



