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gcva in sé tulli i suoi passali dolori , tutte le sue passate yioie , 

 era colpa? Comunque, l'opinione cresceva avversa alla fanciulla, 

 e da quanto si è detto, e dal poco amore che ella parea mettere 

 negli studi, e ne'suoi lavori donneschi, presagivano ch'ella sarebbe 

 andata sviluppandosi di male in peggio , e che non sarebbe riescila 

 inai una buona madre di famiglia. Sicché pochi la amavano-, suo 

 padre non le dirigeva quasi mai il discorso , e la madre s'affliggeva 

 per lei, e la affliggeva rimproverando spesso alla sua condotta, ed 

 esortandola a mutar sistema di vita. La povera Clara avrebbe vo- 

 luto; ma non sapeva come-, si struggeva d'amore pe'suoi, per gli 

 amici de'suoi, per quanti la circondavano; si struggeva nel desi- 

 derio, nel bisogno di essere intesa, ed amata , ma non ne trovava 

 hi via. Così condannata e solitaria nel mondo , da una sola delle 

 sue occupazioni ella traeva un po' di conforto: dal disegnare. Il 

 disegno era per lei tutta quanta la felicità reale che ella avea 

 potuto trovar fin allora. Valente come s'era fatta rapidamente in 

 quell'arte , non potea quasi staccarsene ; in essa affogava i dolori, 

 le amarezze taciute; in essa e ne'sogni dell'immaginazione conci- 

 tata , ch'ella facea vegliando , o fra'sonni , consistevano tutti i mo- 

 menti di pace, d'entusiasmo, di consolazione di che le fosse dato 

 godere. Ma anche da questo affetto smodato ch'ella portava all'arte 

 sua favorita le venivano talvolta dolori e rimproveri. Alla madre 

 pareva dovere essere quella una semplice distrazione, non già la 

 occupazione principale di una fanciulla, e le andava dicendo, che 

 gli altri attribuivano questa sua decisa predilezione pel disegno a 

 un eccesso di vanità , poich' ella sapeva di riescirvi eccellente , e 

 di superar tutte le giovani sue compagne. E non sapevano che a 

 Clara, riescire famosa pittrice o men che mediocre, tornava luti' 

 uno : non sapevano ch'ella non si avvedeva per nulla dei progressi 

 che gli altri notavano, e che s'ella anche non avesse in più anni 

 imparato che a segnar linee e contorni, non avrebbe in uiun modo 

 rimesso dell'assiduità , dell'amore , del fanatismo ch'ella poneva in 

 quell'arte. Il secreto che occupava, mentre ella disegnava, l'anima 

 sua, non era nell'arte stessa: era altrove, in una illusione, in una 

 memoria. E fiori, ed alberi, ed occhi, e teste ch'ella andava de - 

 lineando, o creando non avevano per lei che un senso, che una 

 spiegazione ; erano il simbolo di un' idea vivente , parlante nel 

 cuore: erano un modo, l'unico modo per lei d'essere, di vivere, 

 di parlare col suo Riccardo. La madre, le amiche che la giudi- 



