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CI vano erano donne , e avrel^beio dovuto intenderla , ma mancava 

 J.MO Ja chiave del cuore di Clara : guardavano in lei superficial- 

 mente; non la studiavano. 



Clara viveva veramente isolata in mezzo alle feste , fra il tumulto 

 che la circondava. Non s'accorgeva che la di lei casa era una delle 

 più frequentate di Milano, una delle più linoniate pel lusso, per 

 la eleganza che vi regnava. Non pensava mai se i magnifici diver- 

 timenti, i conviti lautissimi che si succedevano non fossero per 

 avventura soverchi. Solo da quando a quando cercava di consolare 

 la madre ch'ella trovava spesso tra que'romori, piangente. 



^^ Noi non siamo fatte — le diceva — per codesta vita. Ma che 

 monta se il padre vi trova gioia , se egli v'è dentro come in suo 

 elemento ? Oh ! io vorrei prolungargli que' giorni , quelle notti in 

 ch'egli par vivere una vita si dolce, si lieta! Oh! se potessi io 

 pure procurargli qualche gioia! se potessi far tanto ch'ei mi amasse 

 come vorrei I 



La povera Clara non sapeva quanto disordine, e quanto peri- 

 colo si celava pel padre sotto quella gaia apparenza; né come il 

 giuoco, l'abbominevole giuoco, insieme con altre turpi passioni 

 gli scavava la sua rovina , e dovea trarlo tra non molto fino agli 

 ultimi della miseria. E m)n sapea che non d'altro si affannava la 

 madre sua, e s'affannava più per la figlia, che per se stessa. Bensì 

 ov'anco ella l'avesse saputo , ne avrebbe avuto minor dolore che 

 non la madre. Poteva ella mai credere, intenderle come fossero 

 necessarie per viver bene tante ricchezze, ella così ignara delle 

 cose della vita, ella a cui avrebbe bastato sì poco per viver be- 

 nissimo, ella che si sentiva sì mesta, sì povera fra tutte quelle 

 ricchezze del padre, ella che non conosceva altra felicità, se non 

 quella di amare e di essere amata? 



L'inverno in quell'anno era stato rigido: i poveri erano molti, 

 e più che mai travagliati , sì che parecchie giovani donne, che a- 

 bitavano nel quartiere ove era posta la casa di Clara aveano im- 

 maginato d' unirsi onde recar sollievo a quelli che pativano , e 

 segnatamente agli infermi. Clara anch'essa fu richiesta d'aggiungere 

 l'opera sua ad un'opera di tanto amore, di tanta pietà , e fu per 

 lei una felicità inaspettata. Ella vi consacrò tanto zelo , tanto fer- 

 vore che fu in poco tempo notata fra tutte l'altre, e questo pure 

 le fruttò maldicenza ed invidia: attribuivano a un sognato senso 

 di vanità, a un meschino desiderio di ecclissare le sue compagne 



