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neirufllzio pietoso, tutta l'assiduità di cure, tutta l'attività operosa 

 che il cuore le comandava. Il generoso consorzio che pareva dover 

 esser disciolto all' apparire della stagione dei fiori , noi fu. Le 

 gentili anime che s'erano assunte quel ministero d'amore verso gli 

 infelici , cercarono dargli regola , e stabilità. Era stata scelta una 

 casa alle radunanze, e ad accogliervi tutti gli infermi della par- 

 rocchia che non avrebbero trovato luogo ne' pubblici ospedali, e 

 le donzelle delle più cospicue famiglie di quel quartiere vi eser- 

 citavano col più contento cuore del mondo i penosi uffizi di in- 

 fermiere, di inservienti, di consolatrici. Clara vi poneva gran parte 

 del suo tempo, e questo piaceva alla madre, alla quale pareva 

 d'aver allora per la prima volta una prova di cuore sensibile nella 

 figlia. 



Clara assistendo i suoi infermi , e continuando i suoi sogni , 

 traeva la vita in una fasi la men trista, la men noiata che avesse 

 avuta mai fin allora. Oh quante volte trasportò ella, fantasticando, 

 uno di quei letti di dolore in un appartamento ricco , elegante , 

 sostituì al cortinaggio modesto , pulito di mussolino , magnifici fe- 

 stoni di raso e velluto, e immaginò su quel letto Riccardo am- 

 malato , morente ! oh con che amore lo andava allora vegliando ! 

 con quanta cura, con quanto zelo preparava i medicamenti ordi- 

 natigli, proteggeva i di lui sonni, indovinava i suoi desiderii, ri- 

 spondeva alle parole ch'ei mormorava con voce debole, fioca? E 

 presa da una di quelle ispirazioni che visitan l'anime innamorate, 

 immaginava un rimedio, un farmaco prodigioso , e restituiva ella 

 sola, in vm tempo quasi eguale a un battito del suo cuore, re- 

 stituiva a vita, a salute il suo Riccardo, che i medici tutti ave- 

 vano condannato a morire. Poi s'udiva all'orecchio, come una 

 musica d'angioli la dolce , la lusinghiera parola. — Clara ti debbo 

 la vita. E a un tratto guardando al luogo ove era , al letto presso 

 cui ella vegliava, mormorava mestamente a se stessa: — Oh! 

 Clara, sogni! Ma poi trapassando d'una in altra immaginazione, 

 si trovava giù nella vasta contrada , ov'era situata la casa de'po- 

 veri infermi, e mentre ella passeggiava lenta lenta pensando a 

 Riccardo, s'udiva alle spalle imo scalpito concitato, e vedea pas- 

 sarsi rapido , sfrenato , a' fianchi , un destriero , traendo a furia 

 verso un precipizio il suo cavaliero: ahi dolore! era Riccardo, e 

 il cavallo lo sbalzava, imperversando, di groppa , ma il piede gli 

 rimaneva nella staffa impigliato, e il cavallo non s'arrestava, e lo 



