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«ita impensata non le lasciò tempo fli consigliarsi «ci nuovi eii 

 incerti sentimenti ch'ella sentiva viversi dentro, e di studiare quale 

 doveva essere il suo contegno. Quando udì l'anriunzio , le parve 

 morire. I primi moti furono di corrergli incontro, e d'avventarglisi 

 pi collo, ma sentì come ima mano imposta al cuore per arrestarla 

 e un'altra in su gli occhi per costringerla ad abbassarli. Stette 

 iiTimobile , muta , e quasi spaventata per un istante ; quando levò 

 gli occhi e non vide persona che avesse potuto respingerla , si ie' 

 rossa in viso, non intese se stessa, le parve benissimo che Tac- 

 coglienza dovesse essere interpretata dal marchese come fredda , 

 e stentata, ma non mutò, era dentro lei un so che che la trat- 

 teneva; e accolse Riccardo come ogni altra bennata donzella avrebbe 

 potuto, urbanamente riserbata. Uno sguardo fu ricambiato lia la 

 (Contessa e Riccardo-, ambi notarono lieti il mutamento che appa- 

 riva nei modi di Clara, e ne inducevano scomparso colla fancml- 

 Ifizza quel senso esagerato , eccessivo di riconoscenza che essi ave- 

 vano temuto non si convertisse cogli anni in altro cfietto più pe- 

 ricoloso. Clara per essi s'era fatta ragionevole. Clara intanto era 

 altamente scontenta di sé e di questo suo mutamento. Oh ! come 

 ilesiderava i suoi otto anni, quando non le era vietato versar li- 

 beramente al di fuori tutta l'anima sua , quando poteva abbando- 

 narsi senza ritegno alle ispirazioni del suo cuore infantile ! come 

 avrebbe voluto che questa realtà di menzogna , e di violenta fred- 

 dezza fosse un sogno come i tanti felici ch'ella aveva fatti! e come 

 avrebbe scelto di non vedere mai più Riccardo , se pur doveva 

 mostrarsegll sul volto atteggiato ad impressioni diverse da quelle 

 che le vivevan nell'anima, se i modi, il discorso, lavila con lui 

 non dovevano da quel momento essere che un complesso di falsità, 

 di contraddizioni, se doveva essere una continua commediai E da 

 quel momento veramente la vista di Riccardo le fu una pena, un' 

 agitazione continua. Non s'era mai sentita cosi timida con alcuno 

 come era forzatamente con lui. Non poteva mai dirgli una verità , 

 né mai palesargli un'intima sensazione. Da quel giorno ella vera- 

 mente trascurò tutte le sue occupazioni, trascurò l'amore di sua 

 madre , i suoi malati , e questo anche confermò la opinione di 

 leggerezza e di volubilità che la gente s'era formata di lei. Da 

 quel punto tutte le sue facoltà si concentrarono a vm'unica idea: 

 i^coprire ranim.o di Riccardo. Conoscere s'ei l'amasse , s'ci potesse 

 amarla, come ella gnjava, come ella aveva necessilà di essere 



