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g]iuu« (li volte in un giorno. Ella si spegneva siccome luna die si 

 nasconde dietro una montagna, ed il suo ultimo sguardo s'affisava 

 negli occhi di Riccardo. Quand' ella non poteva più scrivere com- 

 poneva maccliinalniente le labbra quasi a proferire quel nome. 

 Sua madre e Riccardo non 1' abbandonavano mai, e le circon- 

 davano d' amore gli estremi suoi momenti ; ma ella vedeva nei 

 loro occhi , negli occhi di Riccardo , che quell' amore non era quello 

 che essa avea desiderato e cercato per tutta la vita. Quand' essa 

 alitò per 1' ultima volta , lasciò la sua destra fredda ed abbando- 

 nata tra le mani di sua madre , strinse ancora fortemente colla 

 sinistra la mano a Riccardo j è quei che l'assistevano udirono er- 

 rante, ma distinta sulle labbra della morente la parola: Riccardo. 

 Quando la tolsero dal letto per posarla sul suolo s' avvidero di 

 tutto ciò eh' ella nascondeva, innumerevoli biglietti e un ritratto. 

 Sotto il ritratto era scritto: « Amore. . . riconoscenza. . . Io v'ho 

 miseramente confusi. .. Gli altri... v'hanno separati barbaramente...» 



— Orrore ! orrore ! — gridò la contessa cadendo come corpo 

 morto — Orrore ! 



— Povera Clara ! — soggiunse il Marchese — INoi t' abbiam 

 morta ! 



jottmo 



"•"Il pi'niiist^ioiir. 



