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ai primi onori dopo i Lusiadi sono quasi tulli del seicento 

 e vissero a poca distanza di tempo gli uni dagli altri, quando 

 le memorie delle grandi geste degli eroi portoghesi essendo 

 ancora vive negli animi ^ le calamità della monarchia essendo 

 recenti e la pubblica sventura continua , gli uomini di forte 

 imaginazione cercavano un compenso alle presenti miserie nel 

 celebrare le glorie della patria, forse sperando che i loro 

 canti potessero risvegliare un pubblico vendicatore il quale 

 riponesse il loro paese in quel grado da cui era sventurata- 

 mente scaduto. I loro sforzi furono vani ; imperciocché se il 

 Portogallo potè poscia sottrarsi alla dominazione spagnuola e 

 far risorgere il trono nazionale, non gli fu tuttavia dato di 

 riprendere fra le nazioni quel posto che prima occupava , 

 condannato anch'esso a pascersi della gloria passata e a stra- 

 scinarsi nell'ozio dei popoli invecchiati. Tuttavia si vuol dar 

 loro questa lode ch'essi non venner meno alla patria di cui 

 celebrarono degnamente i fasti nella lingua loro nativa, seb- 

 bene non mancassero i poeti cortigiani che piegando il collo 

 al giogo spagnuolo preferissero l'idioma dei dominatori, ten- 

 tando in questo modo, per quanto in essi stette, di perpetuare 

 la servitù del loro paese e di bandirne persino il linguaggio, 

 che è pure tra le cose più care che l'uomo si possa avere, e 

 quella che più d'ogni altra ha forza di temperare i mali di 

 un popolo quando è caduto nella maggiore delle sventure — ■ 

 il servaggio. 



E questa gloria di aver amata la patria benché infelice, 

 e di aver tentato di rialzarla con le lettere quando un pre- 

 potente destino loro vietava di nobilitarla con le armi , è 

 veramente da concedersi in alto grado ai poeti di cui parlo, 

 perciocché ne' tempi in cui erano ancora in voga i poemi di 

 cavalleria e non si sapeva quasi scegliere soggetto fuori dei 

 paladini o dei cavalieri della tavola rotonda, essi , quasi d' 

 accordo, cantarono di cose tutte patrie e, qual più qual 

 meno, cercarono d'ispirare ai loro concittadini quella nobile 

 fierezza che nasce dalla coscienza di appartenere ad una na- 

 zione a niun'nltra per grandezza di falli seconda. 



