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esiliato anche da quelle, incarcerato e ridotto a vivere dello 

 scarso pane mendicato da un fedel servo nelle vie di Lisbo- 

 na , non cessò mai di pensare alla gloria della sua ingrata 

 patria, e fini per trovar dolce la morte in un pubblico spe- 

 dale ( iSyy), quando vide che l'infelice spedizione di D. 

 Sebastiano traeva con sé l'annientamento del Portogallo, e 

 ai passati secoli di eroismo farebbe succedere lunghe età di 

 avvilimento. 



Quindi è difficile il farsi un' idea del culto che i porto- 

 ghesi professano al Camoens , che non solamente riguardano 

 come il maggiore de' poeti, ma venerano come il più. grande 

 dei cittadini, compiangono qual vittima d'inaudite sven- 

 ture , e considerano come immedesimato con la patria , e 

 direi quasi come suo genio tutelai-e. — Che se la parte 

 colta della nazione vede in quali difetti il poeta cadesse , e 

 s' accorge che la bellezza del poema ne viene in parte sce- 

 mata , tuttavia tanta è la soavità di lingua, di verso e di 

 poesia che vi regna , tanto è il prestigio che le memorie pa- 

 trie v'infondono, che sedotta anch'essa da quel prepotente 

 fascino suol riguardare i Lusiadi come un' opera mirabile e 

 quasi sacra , cui non si vorrebbe togliere una sola linea , 

 trovando negli stessi difetti V impronta di una mente non 

 che straordinaria ma del tutto privilegiata e divina. 



E certo di questo entusiasmo e di questa venerazione non 

 si poteva dare più gran prova di quella che non sono molti 

 anni si dava all'Europa per D. Jozè Maria de Souza-Botelho, 

 il quale dai pubblici uffizi ritiratosi nella vita privata si de- 

 dicò intieramente ad innalzare all'idolo della sua nazione il 

 più splendido monumento che per mano di letterato si possa, 

 facendo nel i8ij? eseguire da Firmino Didot quella splendi- 

 dissima edizione in quarto dei Lusiadi , illustrati dai dise- 

 gni del Gerard, che poi sparse in tutto il mondo, donan- 

 done gli esemplari ai sovrani e alle più celebrate biblioteche*!. 



*i 1 bibliofili mi sapranno grado dell' aneddoto che sto per riferire. 

 Il sig. De Souza aveva messa tanta cura in quest' edizione che si lusingava 

 di averla data alla luce scevera da ogni errore di stampa. Ma un leggiero er- 



