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E quelle anime triste piene di raccapriccio e di spavento sta- 

 vano attonite, pallide, tremanti dinanzi al terribile profeta che 

 le chiamava a rendere ragione. 



— Voi giuraste adempiere alla missione del Genio sulla terra, 

 giuraste nel nome che muove le nazioni e i mondi. 



E che avete voi fatto del Genio ? che avete voi fatto della pa- 

 rola ? 



Da prima fu un alto e cupo silenzio, poi più e più voci si ele- 

 varono ad accusare il Genio. 



— Ha Dio creato il Genio perchè fosse deriso, perseguitato? 

 No. 



Ha Dio dannato il Genio a vivere solitario fra i suoi fratelli a 

 guisa del leone che sta solo nella foresta da lui abitata ? No. 



Ha Dio cinte le nostre tempia di una corona rovente perchè 

 ardesse l'anima e martoriasse il corpo? No. 



Perchè dunque, appena posto piede sulla terra , fummo lanciati 

 nel mezzo di una folla che ci derideva e ci perseguitava ? 



Perchè dunque i dolori dell' umanità furono nostri tutti , e delle 

 gioie nissuna; e i fratelli e le sorelle non ci chiamavano fratelli? 



Perchè dunque del continuo rombavano ai nostri orecchi quelle 

 parole : ite , che la scienza è vostra , e voi sarete simili a Dio 

 sapienti, potenti , felici ; e del continuo l'arido soffio della realtà 

 tutto sfrondava , tutto sperdeva ? 



E noi eravamo troppo uomini per non cancellar dalla fronte il 

 marchio del Genio e rinnegarlo ; per non strappar dal capo la ro- 

 vente corona e gettarla lontano. — 



E più e più spettri si trassero fuori della turba ed esclamarono: 



— La sete , la fame furono nostro retaggio -, abbiamo gridato : 

 porgeteci una coppa e un pane non mendicato; guatavano e pas- 

 savano. 



Le nostre membra erano assiderate, ghiacciate dal freddo; né 

 la fiamma del Genio valeva a scaldarle. 



Nelle nostre pupille erano lagrime per ogni infelice, nel petto 

 amore per ogni virtù , nelle immortali canzoni onore e premio 

 ad ogni alta e generosa opra. Ma chi pianse per noi, chi ci amò, 

 chi ci venerò. 



E sarà in noi colpa o delitto se del Genio abbiam fatto un 

 trastullo agli ozi e alle noie altrui , se dell' arma della parola ab- 

 biamo per vezzo rintuzzata e rotta la punta ? — 



