questo terragli conto , che Dante e 1' Italia de' suoi tempi 

 dipingendo, a parzialità di biografo o di nazionale storico non 

 lasciossi accecare: che se l'adulare i viventi è viltà, l'adu- 

 lare le tombe per poco non è sacrilegio : e se perfida opera 

 è travolgere adulando il senno a coloro, da cui le nazioni 

 dipendono, alle nazioni istesse perchè no ? Alla turba degli 

 scrittori che il plauso della moltitudine alla vera gloria an- 

 tepongono tal demagogico uffizio si lasci, e s'invidii, dove 

 imitarlo non lice, quel non tìmido amico del vero, che se- 

 verissimo ai contemporanei , uè a potenti uomini , né a volghi 

 potenti perdonando , di tanta gloria risplende estinto , di 

 quanti odii vivo ne andò cumulato. 



Ravvilupatissima è la storia italiana di questi tempi , e 

 chiunque nel labirinto di cento tirannidi effimere, di cento 

 libertà periture, fra il cozzo degl'interessi moltiplici, l'av- 

 vicendar delle parti , le parziali alleanze presto rannodate" e 

 disciolte, condur deve senza smarrirlo il filo della narrazione, 

 moltissimi ostacoli , né poca noia gli convien superare. Le 

 memorie contemporanee dall' ignoranza o semplicità de' cro- 

 nisti, più sovente da spirito di parte o di municipio corrotte, 

 i fatti narrati o le recondite cagioni dei fatti travisano. La 

 mancanza di pubblici diurnali , di regolari e generalmente 

 diffusi messaggi , le comunicazioni da città a città pel vizio 

 delle strade o per 1' infestamento delle guerre interrotte , la 

 fama degli eventi lontani, da noi più forse che altrove, falsa- 

 vano: quindi i più accreditati registratori di patrie memorie, 

 narratori fedeli di quanto nella cerchia delle loro città si 

 compiea, ove d'oltrepassarla presumano, si fanno eco di volgo 

 e d' incerte tradizioni raccoglitori. 



Non poco lume di critica quindi si richiede a coloro che 

 da tante tenebre trar s'argomentino un qualche storico vero: 

 né questo lume a Cesare Balbo mancò : testimonio 1' opera 

 sua tutta quanta. E, ossia che le condizioni dei comuni nei 

 secoli duodecimo e seguenti ei divisi, o quelle del vicinato 

 in Firenze, e 1' influir di questo sulla politica tendenza dei 

 cittadini 5 o degli eventi contemporanei investighi le occulte 



