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de reconnaitre que la vapeur d'eau joue un r61e prin- 

 cipal dans la distribution de cette electricity. En effet , 

 c'est la vapeur d'eau qui sert de conducteur a I'elec- 

 tricit6 dans Tatraosphere; en outre, les nuages orageux 

 montrent , combien I'^tat moleculaire , sous lequel se 

 trouve la vapeur d'eau, influe sur la quantite d'e- 

 lectricite qui pent s'accumuler dans un volume d'air 

 donn^. 



Quoique la formation des nuages et la transforma- 

 tion de la vapeur d'eau de I'etat invisible transparent 

 a I'etat visible vesiculaire ne soient pas encore bien 

 connues, il parait assez certain que, dans les nuages 

 a I'etat vesiculaire, la vapeur se trouve a un 6tal de 

 condensation plus grande que dans I'atmosphere am- 

 biante transparente ; on comprend ainsi comment, dans 

 un nuage , I'electricite se trouve plus accumulee dans 

 un espace donne qu'elle ne Test dans I'atmosphere am- 

 biante; et elle le sera d'autant plus que la formation 

 du nuage aura ete rapide et que la condensation est 

 plus considerable. On pent done se rendre compte de 

 I'electricite indiqu^e par I'electroscope, lorsqu'il se 

 trouve, au-dessus de I'horizon, des nuages qui peuvent 

 renfermer une quantite d'electricite plus considerable 

 que la couche d'air dans laquelle s'eleve le sommet du 

 conducteur. Mais ce qui est beaucoup plus difficile k 

 expliquer, c'est I'electricite atmospherique qu'indique 

 i'electroscope par un temps serein, et qui est due, 

 par consequent , a la difference de la tension electrique 

 dans les deux couches distantes de 70 pieds, oil se 

 trouvent le sommet du conducteur et I'electroscope. 

 Cette difference de tension est souvent tres-conside- 

 rable, de maniere a donner des etincelles sensibles; le 

 6 octobre (1840), ces etincelles ont eu jusqu'a une 



