— 82 ^ 



causes successives et accidenlelles. La premiere de ces cau- 

 ses est le soul^vement et le plissement des couches calcaires 

 gui out forme la Cordilliere proprement dite, courant N.-S., 

 mais qui, k I'endroit du Mexique central s'elargit et occupe 

 uh espace considerable dans le sens E.-O. Cette chaine n'est 

 pas tres-elevee: elle atteint 8 k 9000 pieds et rarement au 

 dela. ("est dans sa formation que reside le veritable phe- 

 nom^ne de soulevement et la formation de la Cordilliere ; 

 c'est 1^ le phenomene principal. II est independant du pbe- 

 nom^ne volcanique et ressemble en tout point a celui qui a 

 produit la chaine des Alpes. L'aspect de la Cordilliere cal- 

 caire est meme assez celui des chatnes de second ordre de 

 nos Alpes suisses. La seconde cause est Taction volcanique 

 qui, trouvant dans les couches disloquees de la Cordilliere 

 des failles et issues diverses . a fait jaillir par 1^ des quan- 

 tites immenses de mati^res sousjacentes. Les eruptions et 

 debordements se precipitant dans les vallees de la CordiUiere 

 calcaire , en ont g-raduellement comble les creux, et ont fmi 

 par niveler ses bosses. La Cordilliere proprement dite a done 

 ete ensevelie: elle est devenue souterraine en grande partie, 

 et le plateau du Mexique central s'est ainsi forme. Ce pla- 

 teau , dont la surface plane passe ^ 6, 7 et 8000 pieds d'al- 

 titude par-dessus les chainons calcaires . se compose de cen- 

 dres volcaniques et de coulees de lave '"'), Les montagnes 

 calcaires les plus elevees percent ces plaines et surgissent 

 de leur sein comme des ilots dans I'Ocean. Mais en certains 

 points Taction volcanique a ei6 tr^s-puissante et tr^s-longue- 

 ment prolongee , et c'est alors que sont nes , par d'innom- 

 brables entassements successifs, ces cones gigantesques qui 

 ont pu alteindre k une hauteur d'autant plus exceptionnelle 



*) C'est-a-dire de mati^res volcaniques en ^tat de fusion ; tra- 

 chytes (roches feldspathiques diverses), et basaltes (roclies pyroxe- 

 niques diverses, phonoUtes, dolerites, basaltes, laves proprement 

 dites). 



