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qui oni determine le relief actuel dii continent euro- 

 peen, voila le Valais. 



Entoure de diverses cliaines de montagnes que do- 

 minent les pics les plus eleves de I'Europe, separe des 

 confederes par des aretes dont I'elevation moyenne a 

 plus 3,000 metres, de la Savoie et du Piemontparun 

 rempart qui depasse le precedent de plus de 200 me- 

 tres, cette grande vallee n'a qu'une seule issue natu- 

 relle, une seule voie toujoiirs ouverte aux communi- 

 cations avec le dehors, I'etroite gorge creusee entre la 

 dent de Morcle et la dent du Midi, a une profondeur 

 de 2,660 metres au-dessous de ces deux pyramides 

 dont la nature a decore le portail du bassin superieur 

 du Rhone. 



Place au centre de I'Europe, dont il est separe par la 

 haute barriere qui I'enceint, le Valais ne ressemble que 

 trop a une ile a bords escarpes , elevee au milieu du 

 monde civilise. 



La forme d'une longue vallee entouree decimesgla- 

 cees, et pourvue d'une seule issue, ainsi que I'espece 

 d'ecluse par laquelle le fleuve s'echappe, se repetent 

 dans chacune des nombreuses vallees laierales que le 

 Valais renferme. Leur interieur presenie les memes 

 divisions et subdivisions en embranchements de troi- 

 sieme et dequatriemeordre, au point que les diverses 

 parties dont se compose cet ensemble labyrinthique 

 n'ont entre elles d'autres liaisons quecellesque Con re- 

 marqiic entre les branches du meme arbre ou entre 

 les ramifications du systeme arteriel du corps humain. 



En examinant aiteniivcment les masses qui bornent 

 noire horizon , on rcconnaitra avec rillusire Sluder 

 qu'elles sont formees par un groupc de massifs dis- 

 tincis, disposes en quinconco et reprcseniani des cs- 

 peces de cones giganiesqucs , dechires en lout sens, 

 dont la base en ovale allonge se csche soi s les parois 



