— 155 ^ 



Ton extrait aiijoiird'hiii I'asphalte. L'etablissement porte 

 le nom de Presta. 



II y a deja plus de cent ans que I'asphalte du Val- 

 de-Travers est connu. L'Encyclopedie en attribue la 

 decouverte a M. de la Sablonniere; mais dans un ar- 

 ticle du Journal helvetique (decembre 1764^, tire 

 d'une brochure intitulee « Description des montagnes 

 de Neuchatel, » on rapporte que la premiere exploita- 

 tion a eu lieu par unAUemand, dans un endroit situe 

 entre Buttes et Longeaigue. Ce renseignement s'ac- 

 corde avec les traditions conservees au vallon, et Ton 

 voit encore les traces de ces premieres mines. 



En 1712, un nomme D'Eiriny decouvrit les mines 

 abondantes situees au nord-est du Bois de Croix, mines 

 aujourd'hui epuisees et abandonnees. A cette epoque, 

 les produits de cette mine servirent a la composition 

 d'un mastic employe a reparer les bassins des jardins 

 de Paris et de Versailles. On carena meme deux vais- 

 seaux de la compagnie des Indes avec I'asphalte de 

 Travers. 



C'est en 1812 seulement que Ton a commence a ex- 

 ploiter d'une maniere bien reguliere et suivie, et que 

 ' Ton a fait de nouveaux sondages pour trouver de nou- 

 veaux terrains. 



Les nouvelles mines sont sur la rive droite de la 

 Reuse; deuxgaleries ontd^ja et6 epuisees. On exploite 

 actuellcment un calcaire compacte, a grain fin, a cassure 

 facile et reguliere, entremele 9a et la d'un pen de sul- 

 fure de fer et de sulfate de chaux ; cette roche consti- 

 tue le terrain urgonien sur lequel sont batis les edifices 

 do I'exploilation. Cette roche est completement impre- 



