— 233 ^ 



lie la designait que par le nom du jour oiJi elle s'assem- 

 blait ; la Societe du Jeudi. M. Coulon, dont les voyages 

 commen^aient k etre moins frequents et qui s'etait ma- 

 rie Tannee pr^cedente, fut invite k en faire partie. Deux 

 savants etrangers, alors en sejour ^ Neuchatel, M. 

 Tralles et M. Leopold de Buch, assistaient d'ordinaire 

 aux stances. On s'y occupait surtout d'agriculture, 

 d'education, des industries bonnes a introduire dans 

 notre pays. On y redigeait un almanach populaire. La 

 Societe de lecture et I'institution de registres meteo- 

 rologiques dans diverses localites du canton doivent 

 leur origine a ces reunions du jeudi. Plusieurs autres 

 projets, realises des lors ou qui sont encore a realiser, 

 y furent discutes avec grand soin ; ainsi , par exemple, 

 Petablissement d'une compagnie d'assurance centre les 

 incendies, la fondation d'une maison de travail pour les 

 pauvres, I'introduction des exercices gymnastiques 

 dans les ecoles publiques. 



Mais Finstilution la plus importante dont nous soyons 

 redevables k cette societe est sans contredit celle de la 

 Caisse d'Epargne. Comme M. Coulon y a eu la plus 

 grande part et n'a pas cesse jusqu'a son dernier moment 

 de s'en occuper, avec un zele et un desinteressement 

 sans pareils, il convient de nous y arreter un peu. 



C'est k Berne qu'appartient I'honneur d'avoir fonde 

 la premiere caisse d'epargne de I'Europe, en 1787; 

 mais cette caisse, connue sous le nom de caisse des 

 domestiques, n'^tait, comme son nom I'indique, destinee 

 qu'a une seule classe d'individus. Le gouvernement lui 

 avanpait 60,000 francs sans inleret et en nommait les 

 administrateurs. Cette belle institution fut imitce quel- 



