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dans ce moment Tune de celles qui fixent le plus I'atten- 

 tion generale, par le nombre et rimportance des applica- 

 tions dont elle est susceptible. 



Bornee dans ses resultats, nulle dans ses applications, 

 objet d'une pure curiosite scientifique , I'clectricite a etc 

 longtemps envisagee comme la partie la plus speciale de 

 la physique. 11 y a un siecle, en 1745, elle n'etait meme 

 qu'un chapitre bien modeste des traites de physique. 

 Qu'il y a des corps susceptibles de devenir par le frotte- 

 ment capables d'attirer de petits corps legers et de don- 

 ner naissance a des etincelles 5 qu'il y a des substances 

 conductrices et d'autres non conductrices de I'electricitc ; 

 qu'il y a dans I'electricite deux principes differents^ voili 

 a quoi se bornaient sur ce sujetles connaissances des phy- 

 siciens avant la decouverte de la bouteille de Leyde qui 

 eut Ueu en 1746. Qui aurait cru alors que la meteorologie 

 irait chercher dans Tclectricite la cause des grands phe- 

 nomenes de I'atmosphere 5 que la chaleur lui emprunte- 

 rait ses instruments les plus parfaits et les moyens de 

 mettre en evidence les lois les plus importantes ; que la 

 physique moleculaire s'en servirait pour penetrer dans la 

 constitution intime des corps; que la chimie lui deman- 

 derait ses theories les plus satisfaisantes et ses procedes 

 d'analyse les plus puissants; que la mineralogie et la geo- 

 logic y trouveraient en grande parlie Torigine de la for- 

 mation de leurs cristaux et de leurs couches 5 que la phy- 

 siologic y puiserait la connaissance plus intime des forces 

 qui regissent la matiere organique et le secret d'agir sur 

 cette matiere presque comme la vie 5 que la medecine y 

 rencontrerait des ressources contre des maux juges jus- 

 qu'alors incurables, et que les arts melallurgiques lui de- 

 vr/iient des procedes nombreux pour extraire, preparer et 



