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 lorsqu'elle a eu fourni tout ce qu'elle pouvait donner. 

 Mais, comme la science ne se plie pas toujours aux al- 

 lures qu'on veut lui imprimer, qu'elle tend k sortir du 

 cadre etroit dans lequel I'esprit de I'homme est constam- 

 ment dispose a I'enfermer , elle n'a pu subir indefiniment 

 le joug des theories newtoniennes sur remission; une au- 

 tre idee lui est devenue necessaire, et cette idee a surgi. 

 Dej^ entrevue et indiquee vaguement par Descartes, 

 precisee davantage par Huyghens, traitee avec egard par 

 Newton lors meme qu'il ne I'avait pas admise , soutenue 

 par Euler, I'idee a laquelle je fais allusion , soit la theorie 

 de I'ondulation , est destinee k etre au dix-neuvi6nie 

 siecle I'idee dominante en physique , comme celle de 

 remission I'a ete au dix-huitieme. Elle repose sur la 

 notion de I'existence dans tout I'univers d'une mati^re 

 etheree, excessivement subtile, d'une elasticite parfaite, 

 dans laquelle sont suspendus et flottent pour ainsi dire 

 les atomes de la matiere ponderable. Exercer les uns 

 sur les autres une attraction mutuelle, determiner, dans 

 cette substance etheree dont ils sont entoures, des ondu- 

 lations plus ou moins intenses, plus ou moins rapides, tel 

 serait le r61e de ces atomes pesants qui, se groupant eux- 

 m6mes sous la forme tantot de solides, tantotdeliquides, 

 tantot de gaz, constitueraient les corps. Tons les pheno^ 

 menes de rayonnement, la lumiere, la chaleur rayon- 

 nante, les radiations chimiques ne sont alors que I'effet de 

 ces ondulations se propageant dans I'ether. Tons les phe- 

 nomenes de dilatation, de conductibilite , de chaleur la- 

 tente et specifique, tons ceux qui se rattachent a I'electri- 

 cite, au magnetisme, aux actions chimiques ou molecu- 

 laires, sont le resultat de Taction mutuelle et combinee 

 de I'attraction des particules pesantes et des mouvements 

 ondulatoires de I'ether. 



