par la determination des genres et des especes. Avant d'y parvenir il devra se 

 faniiliai'iser avec rimportance des variations innombrables qu'offrent dans d'e- 

 troiles limites, la forme et la disposltion des os de la t6te, les nageoires, les 6cail- 

 les, etc. Celui qui , apres avoir efiidie Ires en detail la structure des polypiers, 

 s'adonnera ä celle des coquilles , verra bientötqu'il ne peut plus attacber la meme 

 importrince ä tous ces feuillels calcaires dont l'arrangement , le nombre et meme 

 les decoupures lui avaient offert les caracteres les plus constans dans la classe des 

 polypes. Ce qui est vrai dans des limites aussi etendues, trouve encore son 

 application dans l'etude des diverses familles et meme des genres de la meme 

 famille. Le conchyliologiste attache maintenant aussi peu d'importance aux varia- 

 tions que lui offrent les huitres dans leur forme generale , qu'il en attache beau- 

 coup ä Celles qu'il rencontre parmi les bivalves symetriques. 



L'histoire de la paleontologie nous donne d'ailleurs la clef de la plupart des 

 identites que nous combattons. Les premiers paleontologistes, par suite des idees 

 cosmogoniques de l'epoque, avaient une tendance naturelle ä identifier les especes 

 fossiles avec les Vivantes. II suffisait ä leurs yeux qu'un fossile eüt quelque ressem- 

 blance avec une espece de la Medilerannee ou de l'Ocean, pour qu'ils l'admissent 

 comme identique. Les geologues se sont, pour la plupart, contentes de cesdetermi- 

 nations vagues. Ces prefendues identites sont devenues ä leur tour le point de 

 depart d'autres determinations plus hazardees encore , sans que l'on se soit donne 

 la peine de recourir toujours aux coquilles Vivantes. Ainsi , au Heu de comparer 

 teile coquille des terrains tertiaires d'Italie avec son analogue de l'Ocean ou de 

 la Medilerannee , on l'a determinee d'apres le fossile analogue de Bordeaux ou 

 de Paris. De la sorte il n'est pas etonnant que l'on soit arrive ä trouver des 

 especes fossiles identiques avec Celles de notre epoque , jusque dans des terrains 

 relativement tres-anciens ; temoin les poissons de Mont-Boica et de Glaris , parmi 

 lesquels on a cru , jusque dans ces derniers temps , reconnaitre des especes de 

 notre epoque. 



