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non isdegnò di cambiare la dignità di sovrano in quella dì pretore 

 d'Augusto , pel geologo fa parte d' vuia diramazione di monti , 

 che si estendono dal N. N. O. al S. S. E., alla quale si attribuisce 

 un' età assai più antica di quella , che i fatti permettono di 

 accordare alle alpi, le quali, come diremo in seguito, sono opera 

 di due sconvolgimenti. 



Qui giova avvertire per intendimento di quanto si dirà, che 

 la colossale ed imponente mole de'monti paragonata alla massa 

 totale del globo, sovra cui essi s' innalzano, si trova essere assai 

 minore di quelle piccolissime asperità, ond'è sparsa la corteccia 

 d'un melarancio; oppure di quelle piccole pustule, che ci nascono 

 talvolta fastidiosamente sul volto. E poiché abbiara fatta men- 

 zione di questi piccoli rigonfiamenti cutanei, siaci permesso il 

 dire, che oggidì credesi , anzi tiensi per vero, che egli è in un 

 consimile modo che si formarono i monti. Ciò parrà forse strano; 

 ma è questa per altro la maniera più soddisfacente di rendere 

 ragione della formazione di questi informi colossi , ed insieme 

 la più consentanea a quello che si osserva *i. Sarebbe dunque 



*t La formazione delle montagne è slata sempre soggetto di controversie tra 

 gli scrittori di scienze naturali. Alcuni opinarono , cbe tutte fossero originate 

 dalle posature, o sedimenti del mare, quando antichissimamente, secondo loro , 

 le acque del mare copersero quella parte di terra, che noi abitiamo. Altri ne. 

 •attribuirono l'origine all'eruzione di materie liquefatte esistenti nell'interno del 

 globo , le quali sospinte e sprigionate per forza de' fluidi gassosi o sollevarono 

 gli strati già consolidati della Terra , o talvolta ammontandosi soyr' essi li rico- 

 persero e produssero o nell' una , o ndl' altra guisa le montagne. I primi si 

 dissero Nettuniani , i secondi f^iilcanisti. Ora prevale il sistema degli ultimi , 

 il quale pare fondato sopra migliori congetture , e più valide ragioni. Ma non 

 bassi però a dire, siccome osservano njcuui degni scrittori di scienza geologica, 

 che tutte le montagne sieno state prodotte dalla medesima cagione di sussulto , 

 od eruzione di materie liquefatte. Perocché ve ne ha alcune , cbe portano l'im- 

 pronta d'una formazione lenta e progressiva, le quali è pur forza confessare, 

 che sieno state formate dalle acque. Alcuni geologi hanno attribuito forse troppa 

 importanza alle montagne considerandole come 1' immagine della struttura in- 

 terna della Terra, mentre la più alta montagna del globo equivale appena a tr.^ 

 millesimi del suo diametro. Herder nella sua opera sulla filosofia della storia 

 derivò dalle qualità e dall'andamento delle montagne conseguenze forse troppo 

 ardite sopra la storia fisica e politica del globo. Ma di questo avremo occasione di 

 parlare altra volta. Scrittori recenti e riputati mostrarono falso quello che scrisse 

 Buffon ; che le montagne seguitino «n andamento generale, e che nell' antico 

 continente le grandi catene montuose corrano d'oriente in occidente , nell'antico 



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