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sógno orribile ! che io m' accerti di aver sognato. E ciò 



dicendo , getta le braccia sul lato destro del letto che tiova de- 

 serto , apre gli occhi , si leva a sedere , e li volge smarriti intorno 

 e ripiglia : — Ah Laura ! come ! qui vestita ! perchè non è meco 

 Alvise ? — • Mentre l'ancella si disponeva a rispondere , rientrò nella 

 stanza colui : alla vista del qxiale Marina tutto ricordò , tutto com- 

 prese. — Sortite si fece a dire questi a Laura , quando vide la pa- 

 drona risentita , debbo parlare da solo a sola con lei — se avrà 

 mestieri di voi, vi chiamerò. 



— No , Laura , non partire , non lasciarmi sola con lui , appena 

 potè dire Marina più che mai tremante. 



— Deponete ogni timore , signora , m' è, forza di far cosi 



debbo parlarvi di vostro marito e di vostro padre. 



— Di Alvise! dove si trova? perchè non tornò? deh parlate! 



— Ora vi sarà aperto tutto ; e con un cenno reiterò a Laura il co- 

 mando di partire. 



— Fermati nella vicina stanza , e sta in ascolto della mia voce , 

 le raccomandò Marina vedendo dagli atti, dal suono delle parole di 

 lui che vana era ogni opposizione e lamento. 



Sortita che fu Laura dalla stanza , colui si fece all' uscio , e or- 

 dinò ai sergenti che vi stavano a guardia di vietare il passo a chiun- 

 que , e chiuse di dentro pianamente. Quindi si levò la maschera , e 

 mostrò al chiaròr della lampa cosa più orribile della larva stessa. 

 Mostrò due occhi di jene j una faccia cinerea fin dove il folto e nero 

 pelo non la copriva -, e su due labbra livide , putride , somiglianti all' 

 apertura d' una piaga , immota la contrazione dell' odio , che non sì 

 estingue né per morte dell'odiato, neper tempo; che non infiahsce 

 col cuore che lo alberga , ma che dura finché non è fatto gelo tutto 

 il sangue. L' aspetto di colui stringeva il cuore come il presagio di 

 una sciagura. Tant' era difforme da quanto 1' occhio suol vedere , 

 che , vedendolo misero , in vai estremo rischio , e chiedente soccorsa , 

 uno si sentirebbe annichilare nel petto la pietà , ed ima voce spin- 

 gersi sulle labbra ad oltraggiarlo ; e vedendolo andare al patibolo , 

 uom proverebbe suo malgrado vm' arcana gioia in lui , e all' udire 

 che mori , più lieve si sentirebbe sollevarsi il petto. 



Gran Madre di Dio! voi, sig. Francesco! esclamò Marina atterrita 

 nel ravvisar colui quando s'appressò al letto. 



Son io . . . rispose l'altro con un sorriso più spaventevole dell'abi- 

 tuale contrazione delle labbra , e che rivelava tutta la gioia che sen- 

 tiva del terrore infuso in Marina. Uno sposo assente in tal notte, e 



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