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chetli d'una guardaroba aperta , che erano pieni di molti istrumenti , 

 e diversi nella forma. Que'libri erano parte manoscritti , parte stampati, 

 e contenevano piante, proffili e facciate di carceri antiche e nuove, 

 e delle varie loro parti ; contenevano descrizioni di supplizj , e di 

 istrumenti usati e da usarsi, contenevano regolamenti di tutta quella 

 genia che è al servizio delle carceri , incluso il carnefice. 



Non altro che uno di quelli era il libro che egli aveva dinanzi: 

 quelle figure erano istrumenti per la tortura , e lo scritto che vi stava 

 allato era la descrizione, e l'insegnamento del loro uso. La guarda- 

 roba di contro era uno dei tanti depositi degli ordigni che avevano 

 già tormentate centinaja di vittime. Messer Grande aveva ricevuto 

 l'ordine di ritrovare una nuova maniera di tormenti: dentro quelle 

 preziose pagine egli cercava d' ispirare la mente. Di tempo in tempo 

 portava 1' inquieta mano sulla testa calva , e stringeva quelle poche 

 ciocche di capelli, qua e là lasciate dal tempo, come poche foglie 

 d'una quercia non ancora distaccale dalla brezza autunnale. In que- 

 sta s'apre l'uscio della stanza, ed entra un omicciatolo. Alla vista 

 di costui si leva in piedi Capitan Grande e gli si fa incontro , in- 

 chinandosi più volte. 



Avete fatto ? si fece a dire con un soniso feroce il venuto. 

 Signor mio, vi andava pensando. Ella sa quanto abbiamo avuto 

 a fare in questi di , e che io debbo vedere tutto, assistere, e prov- 

 vedere a tante cose. 



Solamente un grosso muro divideva la stanza di Olimpia dalla 

 paterna. Nella spessezza di quello, e poco discosto dal suo letto v'era 

 un vano, che si chiudeva con due imposte a guisa d'un armadio. 

 Là dentro vi stava un inginocchiatojo, e sopra questo un'immagine 

 divina. Olimpia teneva sempre aperte nella notte le imposte, perchè 

 da quel luogo più agevolmente quanto di romoroso accadeva nella 

 stanza paterna si faceva via al suo oiecchio. — Discende precipitosa la 

 fanciulla dal letto, e corre in quel luogo, e si pone in ginocchio. 

 Prega ella? ben altro. Tiene un orecchio vicin vicino al muro, e 

 raccoglie parole si chiare , si distinte , come se un labbro colà le 

 profferisse. Ma esse non le vengono continuate di tempo e di senso, 

 e sempre dalla stessa voce. Di ciò era cagione un eco unicamente 

 noto ad Olimpia * i , che ripeteva sole quelle parole che si dicevano 



*i In una sala del palazzo ducale di Mantova esiste un eco consiinilcja^que- 

 sto. Lo parole, hencliè sommesse, dette in un iingolo della medesima sono udite 

 in un allro senza che quelli die stanno vicino a questi due luoghi, ed in uiviio 

 della sala , sentano nulla. 



