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di flecrepila com' era divenuta, risorse ringlovenita e bella di 

 tutti i nuovi tesori che la novella religione aveva nel suo seno 

 versati. Epperò non morte , ma letargo , ma sonno fu piuttosto 

 il suo; ed in essa, per l'influenza cristiana, si maturò, se così 

 è permesso spiegarsi, il destino dello crisalide. 



Però poco esattamente immaginerebbe colui che fra lo sci- 

 bile antico e lo scibile moderno collocasse un abisso , mentre 

 egli è un fatto costante nella storia , che sempre quando le 

 lettere risorsero dopo una sonnolenza più o meno lunga e pro- 

 fonda , sempre ciò si operò per mezzo dei capo-lavori della let- 

 teratura greca e latina. La qual cosa ebbe luogo persino nelle 

 epoche della più fitta ignoranza e di maggior corruzione della 

 lingua , perchè sempre 1' antica letteratura si conobbe necessa- 

 ria e fu stimata come un oggetto degno di studio, d'imitazione , 

 d' ammirazione, come il tipo del bello, sebbene avesse in al- 

 lora dovuto ripiegarsi sopra se stessa , ed invece che prima aveva 

 servito di solo stromento alle creazioni dello spirito umano , di- 

 ventarne essa stessa lo scopo, e da creatrice divenire imitatrice, 

 risolversi in critica. 



Accadde insomma nella letteratura ciò che nella giurispru- 

 denza, e se, come ha provato il Savigny, la sapiente legisla- 

 zione romana non perde mai totalmente la sua influenza sulla 

 civiltà, neppur dopo la caduta dell'Impero, così la letteratura 

 antica non si spense neppur essa affatto, ma sempre nelle suc- 

 cessive epoche ne lasciò ancor travedere le tracce. Ed egli è forse 

 per ciò che tutti gli scrittori i quali notarono questo fatto sono 

 forzati , come lo stesso conte Balbo , ad usare semplicemente la 

 voce decadenza; parola che significa diminuzione bensì, ma non 

 cessazione. 



Sembra quindi che non si ponderino abbastanza queste sto- 

 riche risultanze, allorché si attribuisce la causa di questa de- 

 cadenza non già al nascente cristianesimo , né all' invasione 

 de' Barbari, né alla forma dell'imperio, né alla coudizione che 

 generalmente si suppone alle cose mortali , che giunte al colmo 

 abbiano a decadere ; ma bensì all' intima natura della stessa 

 letteratura antica, cioè in quella imperfezione radicalo e disac- 

 cordo che regnava in essa della religione e della filosofia. 



