264 



della ragione , e della società , non è certamente professare la 

 condannata sentenza che il Cristianesimo possa ancora avere un 

 altro periodo filosofico, non è ammettere la possibilità di una 

 nuova religione. 



Tanto poi il conte Balbo è lontano da ciò che nella terza 

 sua lettera s' innalza con facondia apologetica a persuadere che 

 nel Cristianesimo non vi sono sintomi di decadenza , ma bensì 

 di conservazione , di progresso, di perpetuità. 



Vede quindi nella letteratura cristiana dal primo al iv secolo 

 accrescimento, dal iv al v ne vede il colmo. Quivi pare che il 

 conte Balbo trascuri di nuovo pienamente l'eredità che la lette- 

 ratura antica lasciò alla novella lo spirito classico, il tipo del 

 bello 5 non rammentando cbe ancora nel v secolo sussistevano 

 biblioteche , scuole pubbliche , teatri , e che ancora conosciuta 

 e coltivata era la letteratura profana e da Vescovi persino, come 

 ne fanno testimonianza il poeta Ausonio, Venanzio Ferreolo, 

 Eutropio, Cresenzio di Narbona , e Sidonio Appolinare. Egli 

 dimentica egualmente che contemporanei ai Santi Padri greci 

 e latini vissero singolarmente due scrittori pagani Libonio e 

 Temisto, celebre il primo per i suoi due discepoli Gregorio e 

 Basilio che furono ammirati dagli stessi gentili , e famoso il 

 secondo per avex'e , benché gentile , difeso presso 1' imperatore 

 Valente i cristiani perseguitati. 



Colpa di queste dimenticanze passa pur anche inosservato il 

 riflesso che se la letteratura antica risplende soprattutto per 

 l'eleganza delle forme, l'arte della composizione e dello stile, 

 anche allorquando ne è povero il midollo, e le idee false, confuse, 

 tronche , e mentre i suoi scrittori sentono vivamente e primeg- 

 giano a riprodurre il bello ; quelli della succedente letteratura 

 sono per contro più intenti ad investigare il vero; ed il merito 

 scientifico sempre traluce nelle loro opere sebbene lor manchi 

 quello dell'arte. Fu questa la cagione per cui mentre molte opere 

 del medio evo restarono obbliate , la letteratura invece greca e 

 romana loro sopravvisse , e sopravvivi'à sempre alla società da 

 cui era nata *i. 



*i Giiizol Collis d'iiistoiic moderne, lecon 16.' 



