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Torna pertanto quivi il proposito di ripetere che sarebbe stato 

 più storico e più esatto lo scrivere che la letteratura e la filosofia 

 antica passarono e si gittarono , per così dire , nella filosofia e 

 nella letteratura moderna , nella quale poi alcuni sistemi diven- 

 nero credenze , come alcune scuole divennero sette. Per tali 

 motivi non è raro trovare negli scrittori dei primi secoli dell'era 

 cristiana designali come filosofi alcuni scrittori greci , ed il libro 

 soprattutto di Mammerto Glaudiano Della natura de W anima 

 ridonda di citazioni di filosofi antichi. 



Egli è vero però che in allora i rappresentanti della letteratura 

 antica non erano che retori e grammatici, compositori di cro- 

 nache, di idilii e di egloghe, non erano più pagani ma non 

 erano ancor cristiani, le loro opere erano straniere alle quistioni 

 de' tempi, ai bisogni morali ed alle commosse coscienze de'popoli, 

 non erano che rimembranze di una società che spirava: opere 

 in una parola di convenzione e di lusso non atte che a dissipare 

 le noje de' belli spiriti, e de'ricchi potenti. Ad un medesimo 

 tempo per 1' opposto la letteratura cristiana rappresentata da 

 uomini nuovi, ardenti, coraggiosi , come furono Ambrogio, Pao- 

 lina di Nola, Sulpizio, Cassiano, Evagro, Prospero d'Aquitania, 

 Mammerto Claudiano e Gennadio, si occupava de'più grandi in- 

 teressi del pensiero e della vita , ricercava gì' individui in seno 

 delle solitudini e ne scuoteva le coscienze, mentre convertiva i 

 popoli in mezzo alle città. Tanta differenza succedeva principal- 

 mente perchè alla prima letteratura mancava la libertà dello .spi- 

 rito , difetto inerente alle materie stesse sopra cui versava , e man- 

 tenuto nelle scuole, come si comprende da vma costituzione di 

 Valentlniano del 3^0*1 : quando all'opposto nella seconda quella 

 libertà era dominante e si estendeva sopra le più importanti di- 

 scussioni morali. Di qui la superiorità della moderna letteratura 

 severa e libera , sopra l'antica servile e frivola. Ciò che dilfatti 

 la letteratura civile non poteva fare in allora, cioè resistere ai 

 disastri, alla dissoluzione, allo scoraggiamento universale, il fece 

 la letteratura religiosa , la quale non già distruggendo, ma asso- 

 ciandosi alla filosofia ed alla letteratura degli antichi le salvò 



*i Cod. Thcod. Jib xiv, tit. 9, 1. 1. 



