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dalla ruina da cui erano minacciate , ed impresero di conserva 

 a dirigere gli uomini non solo nella loro sociale condotta , ma 

 verso pur anche la loro spirituale salvezza. Così lo spirito umano 

 ])roscritto ed abbattuto dall' ingruenza barbarica ebbe asilo nelle 

 idiiese e nei chiostri , e riparando all'ombra degli altari, aspettò 

 lempi migliori per i-isorgere arricchito e fecondato da tutti gli 

 elementi delle due letterature , cimentate alla prova della sven- 

 tura, della persecuzione, e dell'agonia. 



Ecco quale fu la vicenda dell'antica lettei'atura nei primi secoli 

 dell'era cristiana , epoca per essa di transizione , di rinnovella- 

 mento, non di totale annientamento, vicenda comune alla lingua, 

 ed ai costumi , e che per riguardo a questi ultimi il Sismondi 

 cercò di ritrarre in un suo conosciuto romanzo. 



Se poi si parla di epoche meno lontane, e cosi dei secoli vi, 

 vu e vili le stesse due letterature sacra e profana crescevano 

 ancora, e sebbene la prima divenisse ognor più dominante, 

 l'altra però viveva tuttavia ; poiché i di lei semi si osservano 

 ancora nelle cronache di Gregorio di Tours, mentre egli stesso 

 ne riferisce i lamenti che si facevano per la sua decadenza*!, 

 e nei poemi di Avito, e di Fortunato, quantunque i loro temi 

 fossero unicamente religiosi. 



Dal fine però del v all' vui secolo rinviene il conte Balbo, e 

 vi fu veramente decrescenza ed oscurità , ma non tale però che 

 potesse dirsi spenta uè la letteratura antica , iiè la novella ; e 

 se questa racchiudeva in se stessa i germi della propria risur- 

 rezione , non li dispiegò tuttavia nei secoli successivi senza ri- 

 chiamare pur anche alla vita quella con cui erasi immedesimata. 



Si giunse per tal modo all' epoca di Carlo il Magno ; e la 

 quarta lettera del conte Balbo è diretta ad illustrarla , ed a 

 ( onfermave il suo sistema colla storia dei secoli ix, x e xi. 



Ma quivi pur anche torna a farsi sentire la poca esattezza 

 del suo metodo di escludere dapprima le cagioni , e poscia 

 riammetterle come per favore ad una ad ima. Non è già che si 

 dissenta da quella sentenza che il principio generatore delle 



*i Iiìgeiniicebanl saepius pleiù/ue diccnles : f^cie diebiis noslì'is quia periil 

 ■tludìum liltevavum a nobis! (Gicg. Turon. Hisl Frane, eccles,, iipud rerum 

 Gallic. et Francie. Script, t. ii , pag. 137). 



