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leggi la sostanza se non clie una necessaria dipendenza de' co- 

 stuiui, o piuttosto, se cos'i lice spiegarsi, le leggi ed i costumi 

 trovandosi in un continuo stato di gravitazione reciproca, egli 

 è impossibile che nello spazio di 5oo anni i principii del di- 

 ritto romano siansi sempre mantenuti gli stessi : la legislazione 

 l'u pur essa trascinata nel movimento di decadenza morale e 

 politica clie aveva colpito la nazione. 



Ben si comprende adunque che per la sana applicazione delle 

 leggi che compongono il diritto comune come noi lo chiamiamo, 

 bisogna conoscere i fatti che le hanno prodotte, e addentrarsi 

 profondamente nello spirito da cui furono dettate. Egli è tanto 

 più necessario al giureconsulto l'aver presenti le circostanze oc- 

 casionali delle leggi, di cui favelliamo, che secondo l'insegna- 

 mento del celebre Ferrieres , non è già cotanto per la neces- 

 sità di obbedire , come per V efficacia della ragione che risiede 

 luminosa nel diritto romano , che questo diritto venne adot- 

 tato da tutti i popoli inciviliti : Sttivatui' ubiqtie jus roinaìturn 

 non ratione iniperii , sed ratioiiis iinperio. 



La necessità di studiare con metodo i fonti della legislazione 

 romana , di seguirne in tutto il loro sviluppo li diversi pe- 

 riodi , di sottoporre ad un esame filologico 1' immensa raccolta 

 Giustinianea , e di superare coli' armi del dubbio Cartesiano 

 il baluardo con cui questo grande monumento era stato forti- 

 ficato da una cieca venerazione, questa necessità, diciam noi, 

 si è fatta sentire ben tardi. Avvenne nella scienza del diritto 

 comune lo stesso che nella filosofia e nella letteratura. Abban- 

 donati da lungo tempo all' obblio gli scrittori dell' antichità 

 ricomparvero circondati da tutto il prestigio de secoli sì famosi 

 di Atene e di Roma. Dal credere che gli antichi erano giunti 

 al colmo della scienza si venne allo studio passivo dei loro pen- 

 sieri piuttosto che al pensare attivamente per se stessi, e gli 

 spirili si travagliarono assai più nello investigare ciò che quelli 

 avessero o non detto, che nel meditare sull'intrinseco di quanto 

 avevano pronunciato. Come si chiosava Aristotile pretendendo 

 che in lui fosse riposta tutta la filosofia , cosi appunto si com- 

 pulsavano il digeslo ed il codice, si contorcevano, si tortura- 

 vano nelle più barb.ire fogge, onde conciliare tra loro leggi in- 



