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cittadini sopraffatto , egli è preso , e chiuso ia gabbia di ferro . 

 quivi freme per ben diciassette mesi, quivi lo coglie, preceduta 

 certo da' rimorsi della vergogna, e forse dal pentimento de' com- 

 messi delitti, la morte *i. Perchè la gabbia di ferro era nel 

 medio evo la scure e lo scoglio di S. Elena preparato ai prin- 

 cipi soggiogati. E i popoli d' allora, nella forza propria e nella 

 costanza del proprio volere sicuri, temevano il dominio non il 

 nome dell' uomo ; contenti di togliergli ogni strumento di nuo- 

 cere. Barbara, chi lo nega? era quella gabbia di ferro: men bar- 

 bara però dei moderni spedienti, e certo men vile. Intanto dun- 

 que che Dante Alighieri piangeva sulla tomba della leggiadra 

 donna fiorentina fremeva in gabbia il reo Guglielmo-, e giova 

 collocarsi dinanzi alla mente siffatti contrasti, perchè in essi 

 è il mistero e la poesia della vita. 



Il giovane figlio di Guglielmo fuggiva intanto in Provenza ad 

 invocare il soccorso straniero ; antica, e sempre funesta spe- 

 ranza degli italiani signori. Intanto i Beccheria s' impadroni- 

 vano della pavese libertà, ed un Visconti si faceva per cinque 

 anni capitano, cioè signor di Vercelli; e Obizzo da Este , signor 

 di Modena e di Ferrara, dai discordanti cittadini di Reggio, 

 in ciò solo concordi, era eletto signore *2: e signore perpetuò 

 di Piacenza sorgeva fra i tumulti civici Alberto Scotto *3 5 e si- 

 gnore di Pisa per anni tre il Conte Guido da Monlefeltro *4 , 

 il dannato da Dante *5,' onde il Papa scomunica e gli eleggenti 

 e l'eletto *6. E intanto che questo Nicolò quarto fulminava la 

 città Toscana al dominio suo non soggetta per aver voluto 

 ubbidire a questa volpe astutissima *y , egli il Papa ubbidiva ai 

 Colonna, e i Colonna di molti favori privilegiava, e un di loro 

 su trionfale cocchio condotto per le vie di Roma era onorato 



*i Ann. Mur. T. 16. 

 "2 Mera. Pot. Reg. T. 8. 

 *3 Chr. Plac. T. 16. 

 *4 Hist. Pict. T. 24. 

 *5 Inf. XXVII. 

 *6 Rayn. i>nn. eccl. 

 *7 l'ipino T. 9. 



