6 



coraggio a investigare con più diretto studio la 

 relazione mutua delle forze che formano lo scopo 

 della fisica, delle quali io ho scelto a parlare. 



Ho già accennato come questa scienza 

 riuscì a collegare in una sola classe gran nume- 

 ro di agenti disparatissimi. Non è ancora mezzo 

 secolo che per la luce, pel calorico, per l'elet- 

 tricità e pel magnetismo si ammettevano altret- 

 tanti agenti o fluidi separati e distinti : tutti 

 però aventi questo di comune, che essi non po- 

 tevano attribuirsi a sostanze soggette a gravità 

 e perciò vennero detti imponderabili. Le ammi- 

 rabili scoperte di Oersted e di Ampere fecero 

 vedere che il magnetismo era una semplice di- 

 pendenza o trasformazione dell'elettricità in quel- 

 lo stato che dicesi dinamico (2). Le non meno 

 sagaci e belle sperienze di Young e di Fresnel 

 dimostraron la luce non esser una sostanza par- 

 ticolare, ma solo un moto vibratorio di un fluido 

 che tutti riempie gli spazi planetari e i corpi 

 i più compatti (3). Le indagini del Melloni fi- 

 nirono di dimostrare non esser le radiazioni lu- 

 minose, calorifiche e chimiche essenzialmente di- 

 verse fra loro ; ma le vibrazioni del medesimo 

 etere riuscire più o meno atte ad illuminare, 

 riscaldare o alterare chimicamente i corpi se- 

 condo la loro lunghezza: e può anche aggiun- 

 gersi, secondo la natura della sostanza in cui 

 s' imbattono. 



Stabilita l' identità della luce e del calore 

 radiante e la loro natura di moto , anche il 

 calorico ordinario de' corpi deve esser moto. Si 



