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CAPITOLO IV. 



Dalle indicazioni storiche a noi pervenute 

 conosciamo , che sin dai tempi di Federico Zuc- 

 cari questa tavola aveva assai sofferto, e nella 

 operazione testé fattavi molti strati di colore 

 sovrapposto 1' uno sull' altro mi furono indizio 

 sicuro di quante volte fosse stata da mani pro- 

 fane stropicciata , palleggiata , e mascherata. 



Così malamente ridotta tra per gì' indicati 

 pretesi risarcimenti , e pel deperimento della 

 tavola stessa stata assoggettata a procustiane 

 operazioni , questo insigne monumento dell'arie 

 non era quasi più riconoscibile,* a segno tale che 

 da molti si credeva quasi una chimera la tradi- 

 zionale opinione di sua originalità ; ma presso 

 i più esperti nell'arte del disegno si travedevano 

 sempre le sublimi indicazioni di un pennello 

 senza rivale. Anzi era universale un grido di 

 compianto, e un vivo desiderio nel tempo stesso 

 di veder in fine ridonato questo tesoro della pit- 

 tura alla luce delle arti. Sommamente arduo però 

 sembrava a noi tutti dell' accademia di s. Luca 

 il porre di nuovo le mani su di un dipinto che 

 tanto aveva già sofferto , e che faceva temere 

 di perdersi interamente con non lieve danno 

 delle arti belle , e con disdoro nostro ancora , 

 ove r operazione del risarcirlo non fosse con 

 pieno successo riuscita. Senonchè, mosso da una 

 ispirazione che ciò poteva avventurarsi in vista 

 del progresso che 1' arte del restituire i dipinti 



