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getta alla superstite monarchia di Bisanzio una 

 gran parte della sventurata Italia. Le storie di 

 quei deplorabili giorni dipingono coi più tetri 

 colori il miserando stato di calamità e di squal- 

 lore , nel quale era piombato quel popolo , al 

 cui nome aveva lungamente tremato ogni na- 

 zione ed ogni re della terra. Né il morale 

 decadimento andar poteva disgiunto dalla mate- 

 riale devastazione de' suoi magnifici monumen- 

 ti ; da che , mancate quelle vigili ed operosis- 

 sime cure, mercè delle quali, così dalla repub- 

 blica , come dagli imperatori , erasi prima in- 

 cessantemente proveduto a conservarli nella 

 originaria stabilità ed appariscenza , ne con- 

 seguì che le non riparate ingiurie del tempo 

 edace furono a dismisura accresciute dall'invida 

 rabbia e dallo spirito di devastazione dei bar- 

 bari invasori, sitibondi di vendetta, ed anelanti 

 nulla meno che a disperdere , se stato fosse 

 possibile , ogni traccia della passata possanza, 

 e delle incomparabili glorie degli antichi loro 

 formidabili debellatori. La costoro feroce imma- 

 nità poco mancò che non conseguisse lo spietato 

 intento , cospirando con essa fierissimamente 

 le pestilenze , gì' incendi , i conflitti delle rivali 

 interne fazioni, contro la derelitta città; la quale 

 in tanti modi bersagliata ed oppressa fu lunga 

 pezza in procinto di rìmarnere annichilata, non 

 meno di Ninive, di Babilonia, e di altre famose 

 metropoli della più remota antichità, delle quali 

 già da molti e molti secoli non altro che le 

 colossali reliquie attestano il sito, e le superbe 



