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» posso concepirne uno della specie di quello da 

 » me conosciuto, uno cioè che supponga il pensiero, 

 » e sì attui per mezzo della volontà. Ma, se questo 

 » potere esiste in un essere inanimato e non pen- 

 » sante, io ignoro ciò che esso sia, né posso discor- 

 » reme ». Poco prima avea scritto: « Noi siamo 

 » spinti dalla natura a crederci cagioni efficienti delle 

 » nostre azioni volontarie, e per analogia giudichia- 

 » mo lo stesso degli altri esseri intelligenti. Ma nelle 

 » opere di natura non conosco un sol caso, in cui 

 » io possa dire con un grado sufficiente di certezza: 

 )) la tal cosa è cagione efficiente del tal fenomeno. » 

 Sembra veramente che l'impenetrabilità possa dirsi 

 causa efficiente del resistere e mutuamente respin- 

 gersi, che osserviamo nella collisione de'corpi: ma 

 l'impenetrabilità, almeno relativa, appartiene all'es- 

 senza della sostanza , chiamata materia ; talché , 

 senz' alcuna impenetrabilità , il corpo non sarebbe 

 corpo né materia. Ora le creature hanno per natura 

 ciò che Iddio vuole che abbiano: onde la impene- 

 trabilità ha per unica cagione la volontà del Crea- 

 tore. 



7. I fatti generali, ai quali s'innalza il fisico dai 

 fenomeni particolari, sogliono chiamarsi leggi. Talora 

 intendiamo con tal voce la regola, secondo la quale 

 opera la cagione efficiente: es. gr. diciamo: la legge 

 della gravitazione universale è, che i corpi gravitano 

 ognuno verso l'altro in ragione diretta della massa 

 del corpo che pare tirare a se l'altro, ed in ragione 

 inversa del quadrato delle distanze. Ma il nome legge 

 prendesi ancora nel suo proprio e più vero senso, e di- 

 ciamo con proprietà e verità: la gravitazione è una 



