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perde. Se con questa triplice funicella legherai Ta* 

 nima, comprenderai ben la cagione dell'essere prin^ 

 cipio di salute il pieno conoscimento del peccato. 



4. Secondo grado è la penitenza. Queste due cose 

 son tra loro sì strettamente congiunte , che nìuno 

 può conoscere se stesso, se non si penta, e niuno 

 pentirsi senza conoscersi (1). Ponlasi dunque l'anima, 

 ferita dal dardo della compunzione, con triplice pe- 

 nitenza; perchè perdette l'innocenza, perduta non ri- 

 cercoHa , né fece conto della pazienza di Dio. So, 

 messer Gesù, che ci rendesti nel battesimo la pri- 

 miera stola dell'innocenza, e tutti puri e candidi e 

 bianco vestiti , e rimessi nel soglio di giustizia , 

 ratto dipartimmo dalla via che ne mostrasti , e la 

 porzione de'beni, che ci toccava, scialacquammo in 

 stranie regioni a modo del figliuol prodigo. Vennero 

 a noi i vilissimi spiriti rettori del fuoco eterno 

 (a noi mondi essi immondi, a noi merisevoli di sal- 

 vazione essi dannali, a noi dritti essi curvi), e dis- 

 sero all'anima nostra: Incurvali per farci passar so- 

 pra {Is. 51, 23). Gli oscoltanìmo, e c'incurvammo: 

 passaronci sopra, e perdemmo l'innocenza. S'egli è 



(1) A significar la penitenza nel secondo grado, immaginò 

 Dante molto bene che fosse di color perso cupo, e d'una pe- 

 Irina ruvida ed arsiccia, crepata per Io lungo e per traverso, 

 cioè in croce; che il penitente, come usaron gli antichi pub- 

 blici penitenti e i poveri penitenti dell' ordine francescano ^ 

 debbe vestire saio ruvido e grosso, di color modesto, e deb- 

 be aspramente gastigare , flagellare e romper la carne a di- 

 sciplina digiuni e veglie, meditando sempre la croce e pas^ 

 sione di Gesù Cristo salvatore nostro. 



