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chiesa ci persuaderebbe , che la fede destinata ad 

 illuminare tutto il mondo, ed a ristaurare l'uomo 

 secondo tutte le sue potenze, non potò fare a meno 

 di usare di mezzi naturali così efficaci ed adattati 

 alla natura umana, come sono le arti, per eccitare 

 i seguaci di Cristo a quegli affetti e sentimenti, coi 

 quali debbono adorare 1' Eterno Padre « in spiritu 

 et ventate ». 



Ma non ci mancano monumenti siffatti: che quasi 

 ogni giorno i mirabili ipogei della Roma sotterra- 

 nea ne somministrano dei nuovi tanto più preziosi, 

 quanto più luminosamente da essi l'archeologia ri- 

 cava delle nuove prove per dimostrare qual fosse 

 il carattere, Io spirito, e l'uso dell'arte cristiana nei 

 primi secoli di quell'era. 



Se voi, signori, confrontate quei bassorilievi, che 

 sui sarcofagi cristiani troviamo scolpiti, talvolta so- 

 lamente abbozzati e lasciati imperfetti, quelle pittu- 

 re fissate con qualche pennellata sull* umido tufo 

 delle oscure ed anguste cripte, quei disegni graffiti 

 sulla tenuissima lamina d'oro inchiusa tra due vetri 

 sul fondo di fragili tazze, come sulle tavole mar- 

 moree , che chiudevano i loculi cimiteriali , quelle 

 figure quei simboli intagliati su qualche gemma 

 qualche utensile domestico ; se queste primizie 

 dell'arte cristiana, io dico, voi confrontate colla im- 

 mensa varietà, e somma vaghezza e perfezione dei 

 capolavori degli artefici pagani, vi troverete certa- 

 mente una notabile inferiorità degli artefici cristiani 

 nell'esecuzione artistica: anzi non rade volte la man- 

 canza quasi totale di quelle regolari e perfette for- 

 me , che ammiriamo nelle opere classiche dei pa- 



