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e si mise a camminare a piedi nudi sul pavimento 

 pietroso e coperto di fango. Arrivato nella chiesa, che 

 racchiudeva la tomba di Tommaso Becket^ si pro- 

 stese con la faccia a terra piangendo e singhiozzando 

 m presenza di tutto il popolo della città attirato dal 

 suono delie campane. 



Il vescovo di Londra, quello stesso Gilbert Fo- 

 liotj ch'era stato il più gran nemico di Tommaso 

 durante la vita di lui, e che dopo la sua morte avea 

 voluto farlo gittare in un pozzo , montò in perga- 

 mo e indirizzandosi agli astanti: « Voi tutti qui pre- 

 senti, egli disse, sappiate, che Arrigo re d' Inghil- 

 terra, invocando per la salute della sua anima Dio 

 e il santo martire, protesta dinanzi a voi non avere 

 né ordinato, né voluto, né dato causa scientemente, 

 né desiderato nel suo cuore la morte del martire. 

 Ma poiché sarebbe possibile, che gli omicidi si fos- 

 sero prevaluti di alcune parole pronunziate da lui 

 imprudentemente, dichiara che dimanda la sua pe- 

 nitenza dai vescovi qui radunati, e che acconsente 

 di sottomettere la sua carne nuda alla disciplina delle 

 verghe »• Difatti il re accompagnato da un gran nu- 

 mero di vescovi e di abbati normanni, e da tutti i 

 chierici normanni e sassoni del capitolo di Canterbury, 

 si portò alla chiesa sotterranea, dove due anni ad- 

 dietro erano stati obbligati di chiudere quasi in un 

 forte il cadavere delTarcivescovo per sottrarlo agli 

 insulti degli ufficiali reali- Colà inginocchiandosi sulla 

 pietra della tomba e spogliandosi di tutti i suoi ve- 

 stimenti, si pose col dorso nudo nella positura, in 

 cui i suoi giustizieri avevano fatto porre gl'inglesi 

 pubblicamente flagellati, per avere accolto Tommaso 



